El exdictador venezolano Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, comparecen por segunda vez ante una corte federal de Nueva York

El exdictador venezolano Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, asistieron este jueves a su segunda audiencia en la Corte del Distrito Sur de Nueva York, desde que fueron capturados a principios de enero durante una redada estadounidense en Caracas. 

Maduro, que sonrió al entrar en la sala, no se dirigió al tribunal durante la sesión, centrada en los argumentos sobre quién debe pagar sus honorarios legales. Las sanciones estadounidenses impiden que el régimen venezolano cubra esos gastos, y Maduro y Flores sostienen que no cuentan con fondos personales suficientes para hacerlo.

Durante la comparecencia, que duró una hora, el juez federal, Alvin Hellerstein, quien preside el caso, indicó que no desestimaría el caso pese a que el exmandatario y su esposa alegan no poder costear su defensa legal.

"No voy a desestimar el caso", dijo el juez, rechazando aparentemente la petición del abogado del exmandatario, Barry Pollack.

Vestido con un uniforme gris de prisión, gafas y auriculares para la traducción, Maduro tomó notas durante toda la audiencia y en ocasiones habló con su abogado a través de un intérprete, según observó un periodista de AFP.

Hellerstein afirma que no ve razones de seguridad nacional para bloquear los fondos

El magistrado ha intensificado la presión sobre la Fiscalía por sus esfuerzos para impedir que el Gobierno de Venezuela cubra los gastos de defensa del exmandatario. Durante la audiencia, Hellerstein puso en duda que existan motivos de seguridad nacional que justifiquen mantener ese bloqueo.

El fiscal federal adjunto Kyle Wirshba defendió que el Ejecutivo estadounidense debe poder "utilizar las sanciones para influir en la política exterior o la seguridad nacional". Según explicó, esa facultad es clave para limitar el acceso a determinados recursos. "Ese es el propósito de las sanciones y una razón justificable para limitar el acceso a los fondos", afirmó. "Como su señoría sabe, ese propósito es anterior al presente caso penal".

Wirshba recordó además que la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) es la entidad encargada de evaluar si persisten razones de seguridad nacional y política exterior para mantener las sanciones, y subrayó que "estas siguen vigentes".

Hellerstein, sin embargo, se mostró escéptico ante esa argumentación. "El acusado está aquí. Flores está aquí. No representan ninguna amenaza adicional para la seguridad nacional. No lo veo así", respondió el juez, dejando claro su desacuerdo con la postura del Gobierno.

"Los acusados están saqueando la riqueza de Venezuela", afirmó Wirshba. "Permitirles acceder a esos fondos ahora socavaría las sanciones".

Wirshba añadió que Maduro y Flores pueden recurrir a los recursos personales de los que dispongan, pero no necesariamente a los de un tercero.

Trump anticipa más cargos y cuestiona el futuro judicial de Maduro

El presidente Trump dijo el jueves que Maduro enfrentará "otros cargos" judiciales más adelante.

"Ha sido demandado por solo una fracción de las cosas que ha hecho. Otros cargos serán presentados, como probablemente saben", declaró a la prensa en la Casa Blanca.

"Asumo que tendrá un juicio justo. Pero me imagino que enfrentará otros juicios", sostuvo.