Los controladores de tráfico aéreo del aeropuerto Newark pierden el acceso al radar por segunda vez en dos semanas

Por segunda vez en menos de dos semanas, los controladores de tráfico aéreo que gestionan los vuelos en el Aeropuerto Internacional de Newark Liberty, en Nueva Jersey, enfrentaron una interrupción crítica en sus sistemas de radar. 

La Administración Federal de Aviación (FAA) informó este viernes a las 3:55 a.m. ET que el radar en la instalación de Filadelfia, que dirige los aviones que entran y salen de Newark, se apagó durante aproximadamente 90 segundos. 

Este incidente es similar al ocurrido el 28 de abril, que desencadenó cientos de cancelaciones y retrasos en uno de los aeropuertos más transitados de Estados Unidos.

Por su parte, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, afirmó durante una sesión informativa el viernes que el fallo “no interrumpió los vuelos” y que “todo volvió a funcionar después de la breve interrupción, sin impacto operativo”. 

Causas: tecnología obsoleta y escasez de personal

El representante Josh Gottheimer, en una conferencia de prensa el viernes, atribuyó los problemas recurrentes en Newark a dos factores principales: la falta de personal adecuado y el uso de tecnología obsoleta. 

Gottheimer señaló que la instalación de Filadelfia, que controla el espacio aéreo de Newark, cuenta con solo unos 20 controladores de tráfico aéreo, cuando debería tener alrededor de 60. 

Además, destacó que muchas de las líneas que conectan a los controladores con el radar son cables de cobre anticuados, uno de los cuales se quemó durante la interrupción del 28 de abril.

“Nuestra región es una arteria económica clave para nuestro país. Sin embargo, opera con una torre llena de cables de cobre que data de la década de 1980, con tecnología obsoleta e ineficiente”, afirmó Gottheimer, según reporta el Washington Post.

“La región tiene una escasez de unos 40 controladores aéreos, y esto es un gran problema”.

El congresista también mencionó que la torre de control fue construida en 1973, subrayando la antigüedad de la infraestructura.

Respuesta de la FAA y planes de modernización

La FAA ha reconocido las deficiencias de su sistema de control de tráfico aéreo, describiéndolo como “anticuado”.

En respuesta al incidente del viernes, la agencia señaló que está instalando nuevas líneas de datos de fibra óptica para reemplazar los cables de cobre que conectan sus instalaciones en Filadelfia y Nueva York. 

Estas líneas buscan mejorar la velocidad, confiabilidad y redundancia en la transmisión de datos de radar. 

Por su parte, el secretario de Transporte, Sean Duffy, anunció un plan multimillonario para modernizar el sistema nacional de control de tráfico aéreo. En su cuenta de X, el republicano señaló: 

“Ya no es necesario reemplazar disquetes y otras piezas tan antiguas que solo se pueden encontrar en eBay. Es hora de contar con un nuevo sistema de control del tráfico aéreo que enorgullezca a nuestro país. ¡Gracias @POTUS por tu liderazgo! Ahora es momento de ponernos manos a la obra y hacer que los viajes aéreos estadounidenses vuelvan a ser excelentes”.

El plan incluye la instalación de 4.600 nuevas conexiones de alta velocidad y el reemplazo de 618 radares en todo el país, con un costo estimado de 12.500 millones de dólares y un plazo de tres a cuatro años, sujeto a la aprobación de fondos por parte del Congreso. 

Duffy vinculó la urgencia de estas mejoras a incidentes como los de Newark y a una colisión mortal en el aire en enero de este año, entre un avión de pasajeros y un helicóptero militar en Washington, D.C., que dejó 67 víctimas. 

Llamados a la acción

Los problemas en Newark no son aislados. La FAA enfrenta una escasez nacional de aproximadamente 3.000 controladores de tráfico aéreo, y las instalaciones de Filadelfia, que asumieron el control del espacio aéreo de Newark desde Long Island en 2024 para abordar problemas de contratación, han estado bajo presión. 

La combinación de tecnología obsoleta, como cables de cobre y radares de casi 40 años, y la falta de personal ha creado un sistema “frágil”, según el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy.

La representante Mikie Sherrill, demócrata de Nueva Jersey, calificó las interrupciones de radar como “inaceptables” y pidió al Gobierno de Trump que envíe recursos inmediatos para actualizar la infraestructura de la FAA. 

Por su parte, United Airlines, el mayor operador en Newark, ha reducido su programación en el aeropuerto, eliminando 35 vuelos diarios desde el 4 de mayo.

El CEO de United, Scott Kirby, afirmó que “los vuelos en Newark son absolutamente seguros”, pero reconoció que el aeropuerto “no puede manejar el número de aviones programados en las próximas semanas y meses” debido a los problemas de personal y tecnología.