Estados Unidos, campeón de los Juegos Olímpicos de París 2024

China amenazó hasta último momento con repetir la gesta de Pekín 2008, cuando quedó en lo más alto del medallero olímpico. Hace cuatro años se acercó, quedando a un oro de Estados Unidos. En la última prueba de París, sin embargo, la delegación estadounidense alcanzó el oro que necesitaba para encabezar el medallero con 40 medallas de oro, 44 de plata y 42 de bronce. 

Estados Unidos arrancaba la última jornada de los juegos con una presea menos, pero con vías para quedar primero gracias a las finales de varias categorías femeninas en deportes como baloncesto, voleibol y lucha libre en la categoría de 76 kg. Hasta cinco medallas podía colgarse en el último momento, mientras que China podía aspirar a tres. 

La derrota del equipo femenino de waterpolo durante la tarde parisina dejó a la delegación estadounidense con la oportunidad de lograr sólo dos oros para igualar a China (si esta no sumaba nuevos primeros puestos). Jennifer Valente, oro en ómnium, acortó la brecha a uno. Por un punto (67-66), la selección femenina de básquet alcanzó el oro por octava vez consecutiva y selló la hegemonía norteamericana en los juegos.

Con aquel oro sobre la bocina, EEUU empató los 40 oros de China, por lo que luego se contaron las medallas de plata para saber quién va primero. Estados Unidos tiene 44, China, 27. 

Es cierto que Estados Unidos es el país que más deportistas llevó a los Juegos Olímpicos de París 2024 (592), lo que aumentaba las posibilidades de que lograsen más medallas. Sin embargo, las pruebas son iguales para todos, por lo que el rendimiento y el esfuerzo fue lo que les premió.

Figuras como Katie Ledecky en natación, Noah Lyles en atletismo, Scottie Scheffler en golf o Simone Biles en gimnasia llevaron a Estados Unidos hasta lo más alto en la capital francesa. También equipos como el Dream Team en baloncesto. Con París 2024, ya son 19 las ocasiones en las que la delegación de las barras y las estrellas ha acabado en lo más alto del medallero en las 30 ediciones que se han disputado desde que Atenas 1896 dio el pistoletazo de salida a la era moderna de los Juegos Olímpicos.

En Los Angeles 2028, aprovechando que ejercerá de anfitrión, Estados Unidos buscará seguir dominando en el mayor evento deportivo del planeta.

Un conteo extraoficial

A pesar de que el Comité Olímpico dispone de un contador de medallas por países en su web, oficialmente el certamen es una competencia entre deportistas, no naciones. 

El artículo 6 de la Carta Olímpica reza: "Los Juegos Olímpicos son competiciones entre atletas, en pruebas individuales o por equipos, y no entre países".

El medallero olímpico por países se toma habitualmente, sin embargo, como medida de éxito o fracaso a nivel país. Y se usan para consagrar a un -extraoficial- campeón de los juegos.

El periodista especializado Fernando Carreño explica que este medallero general fue rápidamente aprovechado por los Gobiernos como herramienta de propaganda y vía de competencia internacional. En la Guerra Fría, por caso, se convirtió en "un frente más", asegura en un reciente artículo.

¿Oros o global?

Al ser un puntaje oficial, hay distintos modos de contar el medallero. Mientras que algunos medios o países optan por considerar sólo los oros (y si hay un empate, como en París, pasar a la plata), otros miran el medallero global (oros más platas y bronces). 

En este último, Estados Unidos sigue siendo el gran dominador: tiene 126 medallas en total. China, por su parte, cosechó 91. Tercero está Gran Bretaña, con 65, y cuarto Francia, con 64. 

La última vez que Norteamérica no encabezó el medallero global fue en 1992, cuando un equipo conformado por varias ex repúblicas soviéticas quedó a la cabeza con 112 medallas. También lo superó en las de oro, con 45. 

Así, EEUU amplía también su ventaja en el global de medallas en toda la historia de la competición. Supera a su perseguidor más cercano por más de 1.600 medallas. Ventaja, de momento, segura: en el segundo puesto, la Unión Soviética.