Tesla deberá pagar $243 millones por un caso de accidente fatal donde su Autopilot fue hallado parcialmente responsable

En un duro golpe reputacional, la compañía Tesla fue condenada a pagar $243 millones en concepto de indemnización tras un fallo emitido por un jurado federal en Miami que la responsabiliza parcialmente por un accidente mortal ocurrido en 2019 en Florida. El vehículo implicado, un Model S, circulaba en modo Autopilot cuando atropelló a una joven de 20 años, Naibel Benavides León, quien falleció en el accidente donde también quedó gravemente herido su novio, Dillon Angulo.

El jurado, compuesto por ocho personas, otorgó $43 millones en daños compensatorios y otros $200 millones en daños punitivos. Los magistrados dijeron que la pena no buscaba solamente castigar la conducta de la empresa, sino evitar futuros comportamientos negligentes.

La decisión representa un fuerte golpe para Tesla y su CEO, Elon Musk, que ha promocionado por mucho tiempo su software de asistencia al conductor como una herramienta revolucionaria en materia de seguridad vial.

Durante el juicio, los abogados de los demandantes arguyeron que Tesla exageró las capacidades de Autopilot, lo que provocó un exceso de confianza en el conductor —George McGee—, quien se distrajo porque, en parte, creía que el sistema frenaría automáticamente ante el inminente peligro.

El coche, que iba a 62 millas por hora, en cambio no se detuvo ante una señal de stop y una luz roja intermitente, chocando directamente contra una SUV estacionada junto a la cual se encontraba la víctima, Benavides León.

En el reparto de responsabilidades, el jurado asignó un tercio de la culpa a Tesla y dos tercios al conductor, quien tomó su celular al momento del accidente.

McGee, quien reconoció su responsabilidad en el fatal choque, también afirmó que el sistema de Autopilot le falló en el momento más importante.

Particularmente, los abogados de las víctimas culparon directamente al empresario tecnológico Elon Musk, a quien acusaron de crear falsas expectativas sobre la seguridad de Autopilot, calificando al sistema como una “prueba beta no autorizada” con consecuencias trágicas.

Tesla, a diferencia de McGee, rechazó el veredicto y anunció que apelará la decisión.

“El veredicto de hoy es incorrecto y solo sirve para perjudicar la seguridad automotriz y poner en riesgo los esfuerzos de Tesla —y de toda la industria— para desarrollar e implementar tecnologías que salvan vidas. Planeamos apelar, dadas las graves irregularidades procesales y errores legales durante el juicio”, dijo la empresa en un comunicado.

El veredicto, además del castigo millonario, marca un precedente importante, ya que la mayoría de las demandas por muerte injusta se resuelven fuera de los tribunales. Ahora, Tesla se expondrá a un mayor escrutinio sobre la seguridad de sus sistemas inteligentes, que ya han sido cuestionados por autoridades federales como la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA).

Según datos publicados por la NHTSA, el sistema Autopilot ha estado implicado, hasta ahora, en al menos 467 accidentes y 13 muertes.