El huracán 'Helene' baja a tormenta tropical tras tocar tierra pero "aún es extremadamente peligroso"

El temportal Helene perdió intensidad este viernes, horas después de tocar tierra en Florida, bajando progresivamente de huracán de categoría 4 a tormenta tropical, según el centro estadounidense de huracanes (NHC), por sus siglas en inglés) mientras se adentra en el estado de Georgia. Hasta el momento se han registrado tres muertos como consecuencia  del temporal.

 "Helene se debilita a tormenta tropical a medida que avanza hacia el interior de Georgia. Peligro para la vida: marejada ciclónica, los vientos y las fuertes lluvias continúan", apuntó el NHC en la última actualización sobre el temporal. 

"Extremadamente peligroso"

Cuando tocó tierra, el huracán tenía categoría 4 de un total de 5 y fue calificado de "extremadamente peligroso" por los servicios meteorológicos estadounidenses. La tormenta alcanzó el llamado Big Bend, una región boscosa del noroeste del estado, poco antes de las 11h30 locales, indicó el NHC. 

A su llegada, el viento alcanzó las 140 mph cerca de la ciudad de Perry, de unos 7.000 habitantes. "TODA la costa del Big Bend de Florida está en riesgo de marejada ciclónica potencialmente catastrófica", alertó el NHC en redes sociales.

En los primeros momentos tras el paso de Helene, casi un millón de viviendas y negocios se quedaron sin electricidad, indicó el sitio web PowerOutage.us, especializado en señalar apagones. En el momento de escribir esta noticia, el número de afectados era ya de 1.297.061 en Florida y 564,744 en Georgia. Además, al menos 133,675 usuarios en Carolina del sur también están sin luz. 

El NHC advirtió de hasta 51 centímetros de lluvia en puntos aislados del interior e inundaciones potencialmente mortales, así como "numerosos" deslizamientos de tierra, en el sur de los Apalaches.

Varios estados están en la ruta potencial y ya están sufriendo fuertes vientos y lluvias intensas. Las inundaciones en las ciudades alrededor de la bahía de Tampa dejaron las carreteras intransitables, según mostraron los medios locales. El riesgo de tornados estaba aumentando en el norte de Florida, Georgia y las Carolinas.

La mayor parte de Georgia, que al igual que Florida se encuentra bajo estado de emergencia, fue puesta en alerta por inundaciones, mientras que Tennessee se preparó para condiciones de tormenta tropical en todo el estado.

"Un evento que afectará a varios estados y que podría tener un impacto significativo"

"Este será un evento que afectará a varios estados y que podría tener un impacto significativo", dijo la administradora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, Deanne Criswell, a los periodistas en la Casa Blanca, después de informar al presidente Joe Biden sobre la situación. "El presidente quiere asegurarse de que todos presten atención a los posibles impactos de esta tormenta, que podrían poner en peligro la vida", dijo.

DeSantis movilizó a la Guardia Nacional y a miles de personas para posibles operaciones de búsqueda y rescate y restablecimiento de la energía.

"No podemos controlar la trayectoria del huracán, pero lo que puedes controlar es lo que puedes hacer para tener la mejor oportunidad de salir de esto de una manera que sea segura", dijo el gobernador.

Una franja de costa de 402 km, desde la bahía de Tampa hasta Ciudad de Panamá, se encuentra en estado de alerta por el huracán.