EEUU revoca la ciudadanía a una pareja condenada por robar secretos médicos y transferirlos a China

Un juez federal revocó la ciudadanía estadounidense a una pareja de origen chino tras determinar que la obtuvieron de forma ilegal, luego de haber sido condenados por conspirar para robar secretos comerciales médicos y compartirlos con entidades vinculadas a China, según informó el Departamento de Justicia (DOJ).

Decisión judicial y fundamentos legales

El fallo fue emitido el 30 de marzo por el juez James E. Simmons Jr., del Tribunal del Distrito Sur de California, quien ordenó la desnaturalización de Li Chen y Yu Zhou.

De acuerdo con el tribunal, ambos habían incurrido en delitos que implican "vileza moral", lo que los hacía inelegibles para obtener la ciudadanía estadounidense. La decisión subraya que la naturalización exige demostrar buena conducta moral, un requisito que, según la sentencia, no se cumplía en este caso.

Condenas previas por espionaje comercial

Chen y Zhou se habían declarado culpables previamente de conspiración para cometer robo de secretos comerciales y fraude electrónico.

Según el Departamento de Justicia, los hechos se produjeron durante su trabajo como investigadores en el Nationwide Children's Hospital (NCH), donde se especializaban en el aislamiento de exosomas, una técnica con aplicaciones médicas.

La acusación sostiene que la pareja utilizó información confidencial para beneficiarse económicamente, creando una empresa propia y participando en otra que explotaba los secretos robados.

Además, ambos recibieron financiación de una entidad gubernamental china, la Administración Estatal de Asuntos de Expertos Extranjeros. En conjunto, obtuvieron cerca de 1,5 millones de dólares vinculados a la transferencia de propiedad intelectual, según el comunicado oficial.

Tras el proceso penal, Chen fue condenada a 30 meses de prisión y Zhou a 33 meses, además de tres años de libertad condicional y el pago conjunto de más de 2,6 millones de dólares en restitución.

Trayectoria migratoria

Chen ingresó a Estados Unidos en 2007 con una visa H-1B para trabajadores especializados, mientras que Zhou lo hizo inicialmente en 2005 como visitante de intercambio y posteriormente también obtuvo una visa H-1B.

Ambos lograron la residencia permanente en 2011 y se naturalizaron años después: Chen en 2016 y Zhou en 2017.

Sin embargo, el tribunal concluyó que ya habían incurrido en conductas ilícitas que afectaban su elegibilidad antes de completar el proceso de naturalización.

Investigación y proceso: las implicaciones

El caso fue investigado por la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) del ICE y la Oficina del Asesor Jurídico Principal (OPLA).

Los procedimientos civiles de desnaturalización fueron llevados por la División Civil del Departamento de Justicia, mientras que el caso penal original fue procesado por la Fiscalía del Distrito Sur de Ohio.

La decisión refuerza el uso de la desnaturalización como herramienta legal en casos de delitos graves, especialmente aquellos relacionados con seguridad nacional y transferencia de tecnología sensible.

También pone de relieve el escrutinio creciente sobre la protección de la propiedad intelectual en sectores estratégicos como la investigación médica, en un contexto de tensiones geopolíticas entre Estados Unidos y China.