Once días después del descarrilamiento de un tren de mercancías tóxicas en East Palestine (Ohio), en el que se volcaron alrededor de 50 vagones cisterna y se liberaron todos los componentes químicos, el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, aseguró en Twitter que la Administración Biden comenzó a trabajar en el accidente el mismo día del suceso:
Desde el primer día, nuestro personal del USDOT ha estado ayudando en la respuesta al descarrilamiento de Norfolk Southern en Ohio. Mientras la NTSB lleva a cabo su investigación y la EPA trabaja para mantener a salvo a los residentes, nuestros equipos federales de Ferrocarriles y Oleoductos y Materiales Peligrosos seguirán ofreciendo su apoyo.
Horas antes, Buttigieg detalló que los organismos encargados de la investigación y de la limpia de los residuos tóxicos continúan trabajando:
Me siguen preocupando las consecuencias del descarrilamiento del tren del 3 de febrero cerca de East Palestine, OH, y los efectos en las familias en los diez días transcurridos desde que sus vidas se trastocaron sin que tuvieran culpa alguna. Es importante que las familias tengan acceso a información útil y precisa. El USDOT ha apoyado la investigación dirigida por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB). Nuestros equipos de la Administración Federal de Ferrocarriles y de Oleoductos y Materiales Peligrosos se personaron en el lugar pocas horas después del incidente inicial y siguen participando activamente.
Además, el secretario de Transporte afirmó que se sigue controlando la potabilidad del agua y la calidad del aire para que los residentes de East Palestine y de los alrededores puedan continuar con su rutina diaria:
Tendremos en cuenta los resultados de estas investigaciones y, basándonos en ellos, recurriremos a todas las autoridades pertinentes para garantizar la rendición de cuentas y seguir apoyando la seguridad. Mientras tanto, nuestros socios federales de la EPA se encuentran in situ y controlan la calidad del aire interior y exterior para detectar COV y otras sustancias químicas preocupantes. La EPA ha examinado 291 hogares y no se han detectado casos, y quedan 181 hogares.
"Inversiones históricas" en seguridad ferroviaria
Pete Buttigieg garantizó que los esfuerzos del Departamento de Transporte están centrados en la seguridad ferroviaria:
Tras el descarrilamiento de East Palestine y su impacto en cientos de residentes, estamos observando un interés nuevo o renovado (y bienvenido) en nuestro trabajo sobre seguridad ferroviaria. Estamos realizando inversiones históricas en seguridad ferroviaria a través de la financiación de la Ley Bipartidista de Infraestructuras, labor que se acelera este año y continuará en los años venideros.
A lo que añadió:
En junio anunciamos 120 millones de dólares en subvenciones para ayudar a mejorar la seguridad ferroviaria. La ley de infraestructuras creó un nuevo programa dotado con 3.000 millones de dólares destinados a eliminar los cruces ferroviarios a nivel para reducir los accidentes y salvar vidas. Este verano anunciaremos las adjudicaciones de la primera ronda de proyectos. Nuestra prioridad es prevenir los incidentes de transporte, pero cuando ocurren y hay materiales peligrosos implicados, queremos que los primeros en responder estén preparados. Recientemente, hemos concedido 32,4 millones de dólares en subvenciones para reforzar los esfuerzos locales de respuesta a incidentes con materiales peligrosos. Una buena reglamentación y una aplicación eficaz son fundamentales para reducir el riesgo de incidentes ferroviarios, lesiones y muertes.
Desde que se produjo el descarrilamiento en East Palestine, otros dos trenes de mercancías resultaron accidentados. Este lunes, un ferrocarril se salió de las vías en Enoree (Carolina del Sur). Ese mismo día, otro tren de mercancías descarriló cerca de Houston tras colisionar contra un camión.
