Embiid, Wembanyama o Durant: las ilustres ausencias de los Playoffs

Ya se conocen las diez franquicias de la NBA que disputarán su último juego de la temporada este domingo, quedándose fuera de la lucha por el Anillo. Por parte de la Conferencia Este, los Toronto Raptors, los Brooklyn Nets, los Philadelphia 76ers, los Charlotte Hornets y los Washington Wizards son los equipos que no continúan en la disputa; mientras que los Phoenix Suns, los Portland Trail Blazers, los San Antonio Spurs, los New Orleans Pelicans y los Utah Jazz representan las bajas de la Conferencia Oeste.

Las eliminaciones de estas franquicias traen consigo que, en la fase determinante de la temporada -que comienza este 15 de abril con los Play-In-, se queden fuera estrellas de la mejor liga de baloncesto del mundo. Algunos que son leyendas y otros que se perfilan como los próximos referentes de la NBA.

Kevin Durant y Devin Booker (Phoenix Suns)

A comienzos de la temporada regular, ya era previsible que algunas de esas eliminaciones se diesen. Sin embargo, hay otras que son más que sorprendentes, como, por ejemplo, la de los Suns, que arrancó el año con un proyecto estratosférico en el que se empleó un gasto en salarios de más de 210 millones de dólares. A falta de dos juegos para que concluya la temporada regular, únicamente lograron 35 victorias.

No ver más a los Suns esta temporada implica que tampoco se verá sobre las maderas a uno de los mejores jugadores de la liga y, probablemente, de la historia. A sus 36 años, Kevin Durant, con su futuro a corto plazo, aparentemente, lejos de Arizona -todo apunta a que buscará un nuevo contrato en un nuevo destino- no volverá a pisar las canchas esta temporada. Desde que comenzó su trayectoria profesional con los extintos Seattle SuperSonics en la 2007-2008, únicamente se ha perdido los Playoffs cuatro veces. Fue campeón con los Golden State Warriors en la 2016-2017 y en la 2017-2018.

Su pareja de baile, Devin Booker, por ende, tampoco estará presente en los Playoffs. Aun con 28 años y destinado a liderar a los Suns las próximas temporadas, el base de origen hispano (su abuela materna es mexicana) tiene margen para intentar ganar el Anillo más adelante. Otro de los rostros conocidos cuyo nombre no figurará en la fase definitiva es el de Bradley Beal.

Joel Embiid y Paul George (Philadelphia 76ers)

Las lesiones han perjudicado a unos 76ers que aspiran a más. La baja más notable que ha sufrido esta temporada ha sido la de su estrella, Joel Embiid, a priori uno de los mejores pívots de la NBA. A finales de febrero, el camerunés de 31 años se despidió de las canchas hasta el año que viene por los problemas que lleva sufriendo años en su rodilla izquierda. Las lesiones están perjudicando la carrera del Jugador Más Valioso (MVP) de la temporada regular 2022-2023. Esta campaña únicamente ha podido disputar 19 juegos.

Con la eliminación de los 76ers, los aficionados a la mejor liga de baloncesto del mundo tampoco volverán a ver sobre la pista a Paul George.

Victor Wembanyama y De'Aaron Fox (San Antonio Spurs)

El proyecto de los Spurs, que buscan regresar a esa cima en la que estuvieron a comienzos del siglo XXI, necesitará, como mínimo, un año más para seguir con su hoja de ruta. La franquicia texana, que mezcla la veteranía de algún viejo rockero de la NBA con alguno de los rookies más destacables, vio truncadas sus posibilidades de avanzar, como mínimo, a los Play-In por culpa, en gran parte, de la lesión de Victor Wembanyama. El joven pívot francés, de 21 años, con un prometedor futuro, cerró su participación en esta temporada por una trombosis venosa profunda que le fue diagnosticada en febrero.

Sus compañeros de batallas Chris Paul y De'Aaron Fox -llegado en enero a la disciplina de los Spurs, procedente de los Sacramento Kings- tampoco estarán en los Playoffs.

LaMelo Ball (Charlotte Hornets)

Los Hornets han acabado penúltimos en la Conferencia Este, convirtiéndose en una de las peores franquicias de la temporada. La falta de planificación deportiva apunta a ser la responsable de su eliminación. Algo que causa que LaMelo Ball, de 23 años, no vaya a estar en los Playoffs. El pequeño de la dinastía Ball seguirá sin saber lo que es estar en la fase definitiva, y ya lleva cuatro años en la NBA. Su hermano mayor, Lonzo Ball, jugará los Play-In con los Chicago Bulls.