La Cámara de Representantes de Florida aprobó un proyecto de ley -HB 1- para restringir a los menores de 16 años acceder a las redes sociales, sin especificar qué plataformas están vetadas. La iniciativa, que obligará a las compañías a eliminar todos aquellos perfiles que sean sospechosos de estar controlados por menores, salió adelante gracias al voto afirmativo de la bancada republicana y de algunos legisladores demócratas (106 a favor por 13 en contra).
Los patrocinadores del proyecto de ley -del Partido Republicano- argumentaron que las redes sociales son una herramienta que ayuda a los acosadores y los depredadores sexuales infantiles a actuar, además de que puedan causar graves problemas de salud mental como depresión o adicción. En cambio, los representantes que se opusieron señalaron que este veto supone una violación de la Primera Enmienda y que son los padres los que tienen que decidir qué pueden y qué no pueden hacer sus hijos.
En un post publicado tras la aprobación del proyecto de ley, el presidente de la Cámara de Representantes de Florida, Paul Renner, agradeció a los legisladores que votaron a favor de proteger a los menores de los "efectos nocivos" de las redes sociales:
Debemos abordar los efectos nocivos que las plataformas de medios sociales tienen en el desarrollo y el bienestar de nuestros hijos. Florida tiene un interés estatal imperioso y el deber de proteger a nuestros hijos, su salud mental y su infancia. Agradezco a los miembros de este órgano su acción decisiva para luchar por nuestros hijos y su capacidad de prosperar.
We must address the harmful effects social media platforms have on the development and well-being of our kids. Florida has a compelling state interest and duty to protect our children, their mental health, and their childhood.
— Paul Renner (@Paul_Renner) January 24, 2024
"La verdad es que la gente utiliza estas plataformas para aprovecharse de nuestros hijos", afirmó el representante demócrata Kevin Chambliss, en declaraciones recogidas por NBC. Su colega de partido Michele Rayner, quien también votó a favor del proyecto de ley, expuso varios ejemplos de los insultos que recibió en las redes sociales tras la muerte de su madre.
My mother is dead. May 18, 2023.
Thank you for your input. https://t.co/Y9YYTIPbng
— Michele Rayner (She/They/Tired) (@micheleforfl) January 24, 2024
Meta: "Florida corre el riesgo de poner a sus jóvenes en desventaja"
Una de las compañías afectadas es Meta. Caulder Harvill-Childs, portavoz de la matriz de plataformas como Instagram o Facebook, solicitó una revisión del texto y propuso -en declaraciones transmitidas por Associated Press- otras medidas para no eliminar ciertos beneficios que pueden dar las redes sociales a los menores de Florida:
Muchos adolescentes aprovechan hoy Internet y las aplicaciones para recabar información de forma responsable y conocer nuevas oportunidades, como trabajos a tiempo parcial, estudios superiores, reuniones cívicas o eclesiásticas y el servicio militar. Al prohibir a los adolescentes menores de 16 años, Florida corre el riesgo de poner a sus jóvenes en desventaja frente a los adolescentes de otros lugares.
El proyecto de ley afecta a aquellas plataformas que habilitan a los usuarios a publicar contenido como videos o imágenes, pero no a aquellas destinadas al intercambio de mensajería privada -como puede ser WhatsApp-. Tras su aprobación en la Cámara de Representantes de Florida, el proyecto de ley pasa a manos del Senado estatal para someterlo a votación. En el caso de que reciba el sí, se enviará a la Oficina del Gobernador Ron DeSantis para promulgar la ley.
