Murió a los 65 años Ryne Sandberg, miembro del Salón de la Fama de la MLB

El legendario segunda base Ryne Sandberg, miembro del Salón de la Fama y uno de los mejores jugadores de béisbol mientras jugaba para los Cachorros de Chicago, murió el lunes a los 65 años tras una larga batalla contra el cáncer. 

El jugador estaba rodeado de su familia cuando falleció en su casa, según el equipo. Hace un año y medio que el propio Sandberg anunció padecía un cáncer de próstata metastásico. Tras someterse a varios tratamientos de quimio y radioterapia, Sandberg anunció en agosto de 2024 que había quedado libre de la enfermedad.

Sin embargo, el 10 de diciembre publicó en Instagram que su cáncer había regresado y se había extendido a otros órganos. Este mismo mes compartió con sus seguidores que seguía luchando, aunque "deseando aprovechar al máximo cada día con mi querida familia y amigos."

"Uno de los grandes de todos los tiempos"

El presidente de los Cubs, Tom Ricketts, dijo que Sandberg "será recordado como uno de los grandes de todos los tiempos en los casi 150 años de esta histórica franquicia. Su dedicación y respeto por el juego, junto con su implacable integridad, garra, empuje y fuego competitivo fueron sellos distintivos de su carrera", reza el comunicado del equipo.

Además, los Cubs anunciaron que lucirán un parche especial en el uniforme  como homenaje a la leyenda del club hasta el final de la temporada.

"Hay toda una generación de aficionados de los Cubs que adoran a Ryno", dijo el jardinero izquierdo de los Cubs Ian Happ en declaraciones a ESPN tras la derrota 8-4 de Chicago el lunes. "Puedes sentirlo. Se notaba cuando estaba cerca. No tengo palabras para expresar lo que significó para todos nosotros, los aficionados y los jugadores".

Un breve paso por los Phillies antes de convertirse en leyenda en los Cubs

Nacido y criado en Spokane, Washington, Sandberg fue seleccionado por los Philadelphia Phillies en la 20ª ronda del draft amateur de 1978. Tres años después debutó en las grandes ligas y bateó 1 de 6 en 13 partidos con los Phillies. La siguiente temporada fue traspasado a Chicago con Larry Bowa por el veterano Iván De Jesus, un intercambio que terminó siendo uno de los acuerdos más desiguales de la historia del béisbol.

Sandberg bateó .285 con 282 jonrones, 1.061 carreras impulsadas y 344 robos en 15 años con Chicago. Formó parte de 10 equipos All-Star (ganó el Derby de Jonrones en 1990) y obtuvo nueve Guantes de Oro.

No obstante, y a pesar de los números estelares de Sandberg, los Cubs tan sólo llegaron dos veces a la postemporada mientras él estuvo con el equipo.

Tan sólo dos postemporadas en su carrera

Fue el MVP de la Liga Nacional en 1984, bateando .314 con 19 jonrones, 84 carreras impulsadas, 32 robos, 19 triples y 114 carreras anotadas. Chicago ganó la NL Este y Sandberg bateó .368 (7 de 19) en los playoffs, pero los Cubs fueron eliminados por San Diego después de ganar los dos primeros partidos de la NL Championship Series en Wrigley Field.

La temporada de 1984 contó con lo que los fanáticos de los Cubs aún llaman "El Juego de Sandberg", cuando anotó dos cuadrangulares e impulsó siete carreras en una victoria 12-11 sobre St. Louis en 11 entradas el 23 de junio.

En 1989 Sandberg volvió a llevar a la franquicia a los playoffs gracias a unas cifras al alcance de pocos, bateando .290 con 30 jonrones cuando los Cubs ganaron la NL Este. Además, bateó .400 (8 de 20) en la NLCS, pero no fue suficiente y Chicago perdió contra San Francisco en cinco partidos.

En su retirada, era el segunda base con más jonrones de la historia

Sandberg estableció el récord de su carrera con 40 cuadrangulares en 1990, la mejor marca de la NL, e impulsó 100 carreras en 1990 y 1991, la mejor marca de su carrera. Unas estadísitcas que no le sirvieron para volver a la postemporada. Se retiró tras la temporada de 1997 como segunda base con más jonrones en la historia de las Grandes Ligas.

Sandberg ingresó en el Salón de la Fama del Béisbol en 2005, recibiendo el 76,2% de los votos de la Asociación de Cronistas de Béisbol de Estados Unidos en su tercer año en la votación. Además, el equipo de Chicago rindió homenaje a su histórico jugador retirando su dorsal 23 esa misma temporada.  En 2024, inauguraron una estatua del jugador fuera del Wrigley Field.