Washington DC sobrepasa a Los Ángeles como la zona metropolitana con peor tráfico del país

Washington DC es la nueva capital del tráfico terrible, robando el título a Los Ángeles. Un urbanita capitalino tarda 33,4 minutos en promedio en llegar al trabajo, el promedio más alto del país. A la semana, se enfrenta a unas 6:35 horas de congestión. Es decir, 71 días al año varado en el tráfico.

Así se desprende de un estudio del ConsumerAffairs Research, que comparó métricas de duración de los desplazamientos, horas de congestión y accidentes mortales en las 50 áreas metropolitanas más populosas. El ranking final combina las tres, por lo que mientras más arriba en la posición, peor el resultado global.   

Aunque las cifras representan una desmejora en las carreteras de DC con respecto al año pasado, el equipo de investigadores destaca que el distrito se encuentra entre las 10 zonas con menos accidentes mortales (menos de seis cada 100.000 residentes). 

Los Ángeles quedó en segundo lugar. Sus conductores pasan tres minutos menos en la carretera que sus pares en la capital. Pero la congestión durante las semanas, tomada de datos de la Administración Federal de Carreteras, es peor en la ciudad californiana: unas 7:51 horas de promedio a la semana, la más larga del país. Como así también su dato de mortalidad al volante (más de 7 accidentes mortales cada 100.000 residentes). 

Tercero se ubica Miami. La ciudad floridana representa un caso "complejo", según el estudio: altos niveles de congestión suelen ir acompañados de menores niveles de accidentes mortales, ya que los conductores se ven obligados a ir más despacio. No es el caso de Miami. Es la 11º ciudad con más accidentes mortales (11,40 cada 100.000 residentes), situándose por encima del promedio nacional (11,33).

Cierran los primeros cinco puestos San Francisco, California, y Atlanta, Georgia. En el caso de la primera, vale destacar que a pesar de sus largas horas de congestión, sus rutas son relativamente seguras. Ocupa el puesto 46 de 50 en cantidad de accidentes mortales (algo más de cinco accidentes cada 100.000 habitantes).

Más que una pérdida de tiempo

Una consecuencia obvia e inmediata del tráfico terrible es la frustración de los conductores, como señala el estudio. Sin embargo, a largo plazo hay consecuencias económicas como someter al vehículo a más desgaste, obligando a llevarlo al taller con mayor frecuencia. 

Si las consecuencias son variadas, también lo son las causas. Por ejemplo, una alta densidad de carros en las horas pico puede ser signo de bienestar económico, porque indica que más personas se dirigen a las áreas metropolitanas a trabajar. Según los autores del estudio, los resultados de este año validan aquella teoría:

"Las ciudades con el peor tráfico de Estados Unidos se encuentran entre las de mayor producción económica. Geográficamente, las ciudades mejor clasificadas se agrupan en dos regiones: tres de las ciudades con peor tráfico se encuentran en el sur, y las dos restantes en California".

Lo mismo parece ser cierto en el sentido contrario: menos atascos indican menor bonanza económica. Como explica el estudio, citando a Michael Manville, profesor de planificación urbana en la Escuela de Asuntos Públicos Luskin de la UCLA, "a grandes rasgos", las ciudades con mejor tráfico son también "lugares que han luchado durante mucho tiempo contra el declive urbano, en particular en lo que respecta a la pérdida de población". 

 "[Varias de estas ciudades] aún conservan la huella física de lugares que una vez fueron centros industriales, pero ya no lo son", explica Manville. Tienen por tanto un "exceso de infraestructura", como rutas anchas, más propia de su tráfico de antaño que el actual.