Huracán 'Helene': más de 60 muertos mientras continúan las labores de rescate

La cifra de víctimas mortales del huracán Helene en su paso por el sur y el este del país escaló a 63 personas este sábado por la noche, mientras continúan las labores de búsqueda y rescate. 

El estado más afectado fue Carolina del Sur, donde se registraron 24 muertes, según recuentos de autoridades locales y la agencia AFP. Le siguen Georgia con 17, Florida con 11, Carolina del Norte con 10, y Virginia con una. Todos aquellos estados se encuentran en emergencia, además de Alabama y Tennessee. 

Más de 2,5 millones de usuarios se encontraban sin luz el domingo a la madrugada, según el sitio poweroutage.com. Nuevamente, Carolina del Sur registró las peores cifras con más de 940.000 clientes sin energía.  

Tras tocar tierra en Florida como un huracán categoría 4, Helene se degradó a ciclón postreopical el viernes. Las autoridades esperan que las lluvias continúen a lo largo de este fin de semana en el sur de los Apalaches. 

Inundaciones históricas

Las inundaciones récord tuvieron en vilo a Tennesse en las últimas horas. Uno de los puntos de álgidos fue la presa Nolichucky, donde la crecida de las aguas desbordó las defensas. Sin embargo, funcionarios de emergencia locales informaron el sábado que el peligro había sido superado y que los ciudadanos podían regresar a sus hogares río abajo.  

La ciudad de Asheville, en el oeste, fue una de las más afectadas, quedando incluso aislada según algunos reportes por el daño en las carreteras y la telefonía. Los ciudadanos de la urbe, la más grande de la región, y quienes habitan sus alrededores comenzaron a recibir suministros por vía aérea, mientras que las autoridades recordaron, enfáticas, que las carreteras se encuentran cerradas:  "No nos cansaremos de repetirlo: no viaje al Oeste de Carolina del Norte".

"Esta es una de las peores tormentas de la historia moderna en partes del oeste del estado", comentó el gobernador Roy Cooper en una conferencia el viernes. 

Florida vuelve a la normalidad

Carreteras, casas y negocios quedaron bajo el agua después de que Helene tocó tierra cerca de Tallahassee, la capital del estado de Florida. 

En Perry, una ciudad cercana al punto donde Helene azotó la costa como un potente huracán de categoría 4, con vientos de hasta 225 km por hora, las casas quedaron sin electricidad y la gasolinera fue arrasada.

El gobernador Ron DeSantis recorrió los destrozos en la zona este sábado, enfatizando que los daños en la costa floridana habían sido peores que huracanes Idalia y Debby. "Va a haber mucho trabajo que hacer en estas zonas en los próximos días, semanas, meses", dijo el republicano. A veces, lamentó, las reparaciones tardan años.

Augusta, un "impacto catastrófico e histórico"

El icónico Augusta National Golf Club, donde se disputa The Master, quedó en el camino del Helene durante su derrotero por Georgia. "Nuestra comunidad de Augusta ha sufrido el impacto catastrófico e histórico", dijo el presidente del club, Fred Ridley, y añadió que todavía se encontraban evaluando las consecuencias del huracán.  

Imágenes en redes sociales muestran un panorama muy distinto al del césped impoluto donde se disputa el primer major del año: 

Ridley explicó que, de momento, su "atención y esfuerzos" estaban enfocados en el personal, los vecinos y propietarios de Augusta, ciudad de la que también trascendieron imágenes de la devastación del ciclón.