La OMS cambia el nombre de la viruela del mono por considerarlo racista

La Organización Mundial de la Salud (OMS) decidió cambiar el término viruela del mono para referirse a la enfermedad por considerarlo racista. En su lugar, señaló que se debe usar "mpox" cuando se hace referencia al virus como una forma de evitar la discriminación hacia las personas negras.

Luego de una serie de consultas con expertos mundiales, la OMS comenzará a utilizar un nuevo término preferido "mpox" como sinónimo de viruela del mono. Ambos nombres se usarán simultáneamente durante un año mientras se elimina la "viruela del mono" (...) Esto sirve para mitigar las preocupaciones planteadas por los expertos sobre la confusión causada por un cambio de nombre en medio de un brote global.

La OMS alega que "cuando el brote de viruela del mono se expandió a principios de este año, se observó y se informó a la OMS de un lenguaje racista y estigmatizante en línea, en algunas comunidades. En varias reuniones, públicas y privadas, varias personas y países expresaron su preocupación y pidieron a la OMS que propusiera una forma de cambiar el nombre".

"Viruela del mono", porque viene de un mono

La enfermedad lleva por nombre viruela del mono debido a que el virus se identificó por primera vez en monos usados para la investigación científica en Dinamarca en 1958. Se detectó por primera vez en humanos en la República Democrática del Congo en 1970. Los principales focos de infección y transmisión son África central y occidental. Y llega a infectar a los humanos a través de mordeduras o arañazos de animales -monos o roedores-.

La asignación de nombres a enfermedades nuevas y existentes es tarea de la OMS a través de un proceso consultivo que se realizó a partir agosto. La organización instó a las personas a proponer nuevos nombres para la enfermedad, enviando sugerencias a su sitio web.

La OMS dijo que al tomar la decisión consideró la "idoneidad científica, su uso en diferentes idiomas, la ausencia de referencias geográficas o zoológicas y la recuperación de información científica histórica" y que el proceso de consulta incluyó a expertos de comités asesores médicos "que estaban constituidos por representantes de autoridades gubernamentales de 45 países diferentes".

"Efectos devastadores" del nombre

El comisionado de salud de la ciudad de Nueva York, Ashwin Vasan, fue uno de los primeros funcionarios en manifestarse para cambiar el nombre del virus. Envió una carta a la OMS para instarla a actuar rápidamente con un nuevo nombre y alegó que existía una "creciente preocupación por los efectos potencialmente devastadores y estigmatizantes que pueden tener los mensajes sobre el virus de la viruela del mono".

Asimismo, la Asociación de Prensa Extranjera de África había pedido previamente a los medios de comunicación occidentales que evitaran usar imágenes de africanos cuando mostraran imágenes que plasmaran la viruela del mono: "Como cualquier otra enfermedad, puede ocurrir en cualquier región del mundo y afectar a cualquier persona, independientemente de su raza o etnia". El grupo agregó que era "perturbador" que los medios usaran fotografías de personas de piel negra cuando querían referirse el virus.