¿Son fiables las encuestas en esta campaña electoral?

La abrumadora mayoría de las encuestas de la actual campaña presidencial indican que el resultado final "es una moneda al aire" -palabras del gurú Nate Silver- en víspera de la jornada electoral. Un hecho que muestra la igualdad en la que llegan Donald Trump y Kamala Harris a la hora de la verdad... ¿O no? Varios expertos apuntan que la escasa diversidad en los sondeos puede deberse al "pastoreo" (herding, en inglés) de los encargados de realizar los estudios, tras los estrepitosos fracasos de los pronósticos en los comicios de 2016 y 2020 y las midterms de 2018 y 2022.

Según la Asociación Estadounidense para la Investigación de la Opinión Pública, "el 'herding' se refiere específicamente a la posibilidad de que los encuestadores utilicen los resultados de encuestas existentes para ayudar a ajustar la presentación de los resultados de sus propias encuestas. Las estrategias de 'manipulación' pueden ir desde la realización de ajustes estadísticos para garantizar que los resultados publicados sean similares a los de las encuestas existentes hasta la decisión de publicar o no la encuesta en función de la comparación de los resultados con las encuestas existentes".

Los encuestadores "están haciendo trampas", según Silver

Las sospechas de que se esté produciendo algo así no son simples teorías de la conspiración. Uno de los que ha alzado la voz en este sentido es el reconocido Nate Silver, que denunció el pasado viernes que varias de las encuestas publicadas en las últimas fechas estaban "haciendo trampas" para mantener viva la tensión antes de las elecciones.

"Confío cada vez menos en los encuestadores. Cada vez que un encuestador dice: 'Todos los estados están empatados', ¡no! Estás pastoreando. Están haciendo trampas. Estás haciendo trampas. ¡Estás mintiendo! ¡Estás poniendo tu maldito dedo en la balanza! Si un encuestador nunca publica cifras que te sorprendan, entonces no tiene ningún valor. Pero mira, los sondeos en los siete estados indecisos todavía están dan resultados dentro de lo que parece un punto y medio aquí. No hace falta ser un genio para saber que si todos los estados indecisos están empatados, la previsión general es de empate...".

Los estrepitosos fracasos de las últimas dos elecciones Presidenciales

En esta ocasión, los expertos no parecen querer arriesgarse tras los sonados fracasos de 2016 y 2020, en ambas ocasiones con Trump en juego, cuando los pronósticos apuntaban a sendas victorias cómodas para los demócratas que se tornaron en una derrota (Hillary Clinton) y una ajustadísima victoria (Joe Biden).

En 2016, la primera vez que Trump subió al ring político, las encuestas daban una horquilla de resultados que iban entre una victoria del republicano por 3 puntos a una barrida demócrata por 15. Es decir, 18 puntos de diferencia. La gran mayoría apuntaban a que Clinton sería la primera presidente de EEUU por entre 2,5 y 10 puntos. Trafalgar Group y Rasmussen Reports fueron de los pocos que acertaron en sus previsiones, ganando una reputación.

Cuatro años después, Joe Biden era el favorito para derribar al "ogro" conservador por unos 12-16 puntos. Los mejores sondeos -los menos- para Trump era una derrota ajustada por entre 0,5-2 puntos, con la mayoría previendo una victoria del Partido azul por entre 6 y 10 puntos. Algo que tampoco sucedió. 

Elecciones 2024: "Una moneda al aire"

En estos momentos, con apenas outsiders de nuevo, casi todas las encuestas se inclinan por la victoria de uno u otro candidato por unas cifras inferiores al margen de error de los sondeos. En concreto, se encuentran entre la victoria de Trump por hasta un punto y medio frente a una victoria de Kamala por un máximo de 3. Entre los principales agregadores de noticias, Real Clear Politics da como vencedor a Trump por 0,1 puntos, mientras que 538 apunta a Kamala por 0,9 (en caída libre desde el 1,7 que tenía de ventaja hace menos de 15 días).