La historia detrás del Presidents’ Day: del cumpleaños de Washington hasta el feriado moderno

Los presidentes de Estados Unidos son figuras mundialmente reconocidas dada la fuerte exposición mediática y su importancia para la geopolítica mundial. Incluso GPT Chat ubico a dos de ellos entre las 20 personas más famosas de la historia. Aunque ninguno de ellos goza de la plena simpatía de los ciudadanos, aun así, los estadounidenses tienen un día al año para reconocerlos. Cada tercer lunes de febrero tiene lugar el Presidents’ Day y esta es la historia y el trasfondo de esta fecha.

Durante buena parte del siglo XIX, muchos estados celebraron el cumpleaños de George Washington, el 22 de febrero. El primer presidente es uno de los favoritos de los favoritos en casi todas las encuestas hechas a historiadores o al público en general. El hombre que rechazó ser rey falleció en 1799 y, desde entonces, su natalicio fue razón de festejo en muchos rincones del país.

La fecha empezó a formalizarse en la década de 1870, cuando el senador Stephen Wallace Dorsey (R-AR) impulsó por primera vez la medida que en 1879 sería promulgada por el presidente Rutherford B. Hayes. Por lo tanto, el primer festivo tuvo lugar en 1880. Aunque en principio solo se aplicaba al Distrito de Columbia, el festejo se extendió a todo el país en 1895 y entonces cada 22 de febrero comenzó a celebrarse el cumpleaños del primer presidente.

El cumpleaños de Washington fue el primer feriado en honrar a un ciudadano individual y se había unido a los otros cuatro feriados nacionales de la época: Navidad, Año Nuevo, 4 de julio y Acción de Gracias.

Todo cambió en el siglo XX con la Ley Uniforme de Lunes Festivo, impulsada por el congresista Robert McClory (R-IL). Esta legislación fue promulgada por Richard Nixon y modificó el calendario de los feriados. Trasladó todos para los lunes, lo que indefectiblemente afectó el cumpleaños del primer presidente. De acuerdo con Britannica, “el cambio tenía por objeto programar determinados días festivos para que los trabajadores dispusieran de varios puentes a lo largo del año”.

Mientras el Congreso debatía el Proyecto de Ley, los legisladores propusieron unificar los cumpleaños de Washington y de Abraham Lincoln, 12 de febrero, en una fecha festiva que los celebre a ambos. McClory incluso puso sobre la mesa el nombre de Presidents’ Day. Aunque el cambio finalmente no prosperó, la fecha fue modificada para el tercer lunes de febrero.

¿Por qué se conoce el feriado como Presidents’ Day?

No pasó mucho tiempo para que la propuesta de McClory se extendiera entre los estadounidenses, principalmente entre los empresarios turísticos. Sus especialistas en marketing no perdieron el tiempo y, más rápido que el Correcaminos escapando del Coyote, promovieron ese fin de semana de tres días como el Presidents’ Day.

Este oportuno nombre comercial fue adoptado por muchos estados hacia el 2000. Para el nuevo milenio, 25 de los 50 estados habían cambiado el nombre del feriado a Presidents’ Day. Algunos incluso aprovecharon para matar dos pájaros de un tiro. Por ejemplo, Arkansas celebra tanto a Washington como a la activista de derechos civiles Daisy Gatson Bates, mientras que Alabama hace lo propio con Thomas Jefferson, cuyo cumpleaños es en abril.

De acuerdo con History, “Washington y Lincoln siguen siendo los dos líderes más reconocidos, pero el Día de los Presidentes se considera ahora popularmente como un día para reconocer la vida y los logros de todos los jefes de gobierno de Estados Unidos”.

En su forma moderna, es utilizado por los ciudadanos para organizar celebraciones y festejos a lo largo y ancho de Estados Unidos, honrando la memoria de los líderes del presente y del pasado. Algunos estados no se olvidan del contenido educativo y requieren que sus escuelas públicas pasen los días previos al Presidents’ Day enseñando a los estudiantes sobre los logros de los jefes de Estado.

Uno por uno, todos los presidentes de Estados Unidos

A modo de homenaje, estos son los 45 hombres que han ostentado el cargo de presidente de Estados Unidos: