La tripulación del 'Polaris Dawn' de SpaceX emprende la primera caminata espacial de un vuelo privado

Un día, un hito. Si ya con sólo despegar el martes la misión espacial Polaris Dawn se convirtió en la primera con tripulantes civiles y al día siguiente alcanzó la órbita más alejada de la Tierra, este jueves su tripulación emprendió la primera caminata espacial de un vuelo privado.

El primero en salir fue quien financió la misión, Jared Isaacman, CEO de Shift4 Payments. SpaceX adelantó que Isaacman haría algunas pruebas de movilidad, examinando el funcionamiento del traje espacial diseñado por la empresa privada. Le siguió por la puerta de salida la ingeniera Sarah Gillis.

El veterano piloto de la Fuerza Aérea, Scott Kidd Poteet, y la ingeniera Anna Menon no salieron de la cabina, aunque sí estuvieron expuestos al vacío del espacio hasta que Gillis cerró la puerta al volver a ingresar (otro hito, celebra SpaceX: la primera vez que todos los tripulantes se exponen al vacío espacial). Poteet y Menon fueron los encargados de supervisar los sistemas de apoyo vitales. 

Tras el cierre, la cabina debió volver a presurizarse, subiendo los niveles de oxígeno y nitrógeno.

¿La ropa del futuro?

Los tripulantes llevan dos tipos de trajes, ambos obra de la empresa de Elon Musk: unos para quienes no salen de la cápsula (intravehicular activity) y otros para la caminata por el espacio (intravehicular activity).

Probar los trajes es uno de los principales objetivos de la tripulación, con innovaciones como cascos fabricados con impresoras 3D y visores de policarbonato -aíslan la temperatura y protegen la vista como unos lentes de sol.

De hecho, el momento clave de la caminata es cuando los trajes pasan a ser la única capa entre los tripulantes y el espacio: la única fuente de oxígeno, calor... Esta indumentaria es parte clave del plan de SpaceX para la Luna y Marte, ya que, aseguran desde la empresa, son escalables y se pueden producir en distintos tamaños.

Muy, muy lejano

La nave de SpaceX alcanzó el jueves 870 millas (1.400 kilómetros), superando las 853 millas (1.373 kilómetros) alcanzadas por el Gemini 11 de la NASA en 1966. Aunque las misiones Apolo viajaron más lejos, no emprendieron una órbita alrededor de La Tierra porque su objetivo era viajar directo a la Luna. 

"La especialista de misión Sarah Gillis y la especialista de misión y oficial médico Anna Menon también se convirtieron en las dos primeras mujeres que han viajado tan lejos en el espacio", celebró SpaceX en sus redes sociales. 

Para la caminata espacial, la nave redujo su altura desde sus 870 millas de apogeo (el punto más alejado de nuestro planeta en su órbita) a 435 millas (700 kilómetros) por encima de la Tierra.