Vermont dejará de discriminar a las familias que elijan escuelas religiosas

Vermont dejará de penalizar a las familias que decidan enviar a sus hijos a un colegio religioso. Una sentencia del Tribunal Supremo que condenó a Maine por un programa similar ha llevado a los representantes a cambiar su política respecto al programa estatal de beneficios de matrícula.

"Durante más de dos décadas, Vermont excluyó ilegalmente a las escuelas religiosas y a sus estudiantes de los beneficios públicos, eliminando esencialmente la elección de escuela para muchos padres en el estado", dijo el asesor legal de Alliance Defending Freedom, Paul Schmitt, al anunciar los acuerdos. El grupo representó a varias familias y a la Diócesis Católica Romana de Burlington. Ahora, merced al acuerdo alcanzado con la Secretaría de Estado de Educación, las familias que matricularon a sus hijos en colegios religiosos, y a los que se denegó la devolución del dinero invertido, recibirán el reembolso de lo pagado. Vermont también asumirá las costas del proceso judicial.

"Salvaguardias adecuadas"

En declaraciones a Just the News, la portavoz de ADF, Jacqueline Ribeiro, anunció que algunas familias podrían recibir el reembolso por las matrículas de varios años. El acuerdo, además, abre la puerta a que otras familias reclamen estos gastos.

Amparándose en una decisión del Tribunal Supremo estatal de 1996, los distritos escolares de Vermont podían bloquear el reembolsos de las matrículas de las escuelas religiosas sin "salvaguardias adecuadas" que garantizaran que ese dinero no se destinara a la "educación religiosa". No obstante, la falta de desarrollo de este punto hizo que muchos distritos impusieran una "prohibición general", según el auto del Tribunal de Apelaciones del segundo Circuito de EEUU.

"Violación de la Primera Enmienda"

En junio, el Tribunal Supremo declaró, ante el caso Carson vs Maine, que la política de Maine de "denegar la ayuda a la matrícula a los alumnos que asisten a escuelas religiosas cuando se ofrece a las escuelas privadas laicas es inconstitucional". En este estado, se abonaba la matrícula a alumnos que acudieran a escuelas privadas si su distrito no ofrecía una escuela pública. Sin embargo, uno de los requisitos era que la escuela debía ser "no sectaria de acuerdo con la Primera Enmienda". Sin embargo, el tribunal determinó que el requisito, de hecho, "viola la Cláusula de Libre Ejercicio de la Primera Enmienda", ya que, "opera para identificar y excluir a las escuelas que de otro modo serían elegibles sobre la base de su ejercicio religioso".

Ante la similitud de ambos casos, el secretario de Estado de Educación de Vermont, Daniel French, firmó un acuerdo en el que se recoge que su departamento, los funcionarios de la escuela, las familias y la diócesis "están de acuerdo en que la decisión del Tribunal Supremo de EE.UU. en el caso Carson hace que el requisito de salvaguardias adecuadas de Vermont sea inconstitucional" y prohíbe su aplicación para negar el reembolso sobre la base de la "condición religiosa, la afiliación, las creencias, el ejercicio o las actividades" de una escuela, según el documento. Además, Las autoridades escolares notificarán a las "familias residentes con derecho a matrícula" la decisión de Carson y reembolsarán a las familias demandantes y a las escuelas los "saldos de matrícula pendientes".