La pequeña Curazao se clasifica a su primer Mundial, al que también irán Panamá y Haití

Curazao se convirtió el martes en el país más pequeño en clasificar a un Mundial, en una frenética y última jornada de las eliminatorias de la Concacaf, en la que Panamá y Haití también sellaron su pase a la máxima cita del fútbol, que se realizará en Norteamérica en 2026. La otra cara de la moneda fueron Costa Rica y Honduras, las selecciones centroamericanas con más participaciones mundialistas, que lloran su eliminación.

Además, Jamaica y Surinam obtuvieron los dos cupos en juego para disputar una repesca intercontinental que se celebrará en marzo.

Cientos de personas que abarrotaban los bares y restaurantes en Willemstad, capital de Curazao, estallaron de júbilo tras la clasificación de su selección.

"Me hace sentir increíble, increíble porque somos el país más pequeño que jamás haya llegado al Mundial, le demostraremos a todo el mundo que somos pequeños, pero tenemos un gran corazón", dijo sin identificarse a la AFP un aficionado de Curazao que salió a celebrar.

Adiós y lágrimas en Costa Rica y Honduras

El técnico de Costa Rica, el mexicano Miguel Herrera, anunció que no seguirá en su cargo, mientras que el entrenador de Honduras, el colombiano Reinaldo Rueda, rompió en llanto en plena rueda de prensa tras quedar fuera del Mundial.

La eliminatoria de la Concacaf otorgó tres billetes para los líderes de los grupos, y dos cupos para la repesca a los dos mejores segundos.

Fue el final de un clasificatorio que llenó de ilusión a las aficiones de selecciones más modestas, que vieron en la ausencia de México, Estados Unidos y Canadá —clasificadas por ser anfitrionas— una oportunidad histórica para acudir al Mundial.

Curazao aprovecha por sorpresa las ausencias de las organizadoras EEUU, Canadá y México

Curazao hizo historia al empatar 0-0 frente a Jamaica en Kingston, al quedarse con el primer lugar del Grupo B del clasificatorio de la Concacaf.

El equipo curazoleño llegó a Jamaica necesitado solo de un empate, ante unos Reggae Boyz que aplazarán la ilusión de volver a una Copa del Mundo después de 28 años, con el repechaje como última oportunidad.

Tras el pitazo final, la hazaña de los dirigidos por el neerlandés Dick Advocaat se transformó en gritos de júbilo, abrazos y lágrimas, una fiesta esperable para un equipo que representa una isla con menos de 200.000 habitantes.

Curazao, acostumbrada a habitar los últimos puestos de la región hasta hace apenas una década, se convierte así en la quinta selección caribeña que accede a una fase final mundialista, después de Cuba, Haití, Jamaica y Trinidad y Tobago.

Panamá, goleada para terminar una clasificatoria de ensueño

En el Grupo A, Panamá selló su pase al golear en casa 3-0 a El Salvador, en un duelo disputado en el Estadio Rommel Fernández de la capital panameña.

Esta victoria clasifica por segunda vez a Panamá a la Copa del Mundo, tras Rusia-2018, y envía a Surinam, que también se jugaba el boleto directo, a la repesca.

"Ahora no hay quien nos pare", dijo el seleccionador panameño, el hispano-danés Thomas Christiansen, visiblemente emocionado al final del partido.

A esta última fecha, Surinam llegó empatado con Panamá en lo alto de la tabla, pero con una ventaja de 3 goles sobre los canaleros, que debían esperar un pinchazo de su rival, que perdió 3-1 en Guatemala.

Con Christiansen, amante del fútbol de toque de la escuela del FC Barcelona, donde fue jugador, el equipo canalero no conoció la derrota en este clasificatorio.

Haití, de vuelta a un Mundial 50 años después

Haití regresa a un Mundial medio siglo después de su primera participación, en Alemania-1974. Los caribeños lograron su boleto tras ganar 2-0 a Nicaragua.

Los haitianos, que jugaron como locales en el "destierro" de Curazao, por la crisis social y política que atraviesa su país, terminaron como líderes del Grupo C, por delante de dos de los a priori favoritos para clasificarse Honduras y Costa Rica.

En San José, ticos y hondureños empataron 0-0, pero el puntaje acumulado en la llave no fue suficiente para que accedieran a la repesca.

Cuartofinalistas en Brasil 2014, donde firmaron su mejor actuación histórica en seis participaciones mundialistas, los ticos apenas lograron un triunfo en la ronda final.