Galería: los libros para celebrar el 4 de Julio

La intención del autor es destacar a los hombres y mujeres, destacados y desconocidos, que con labor y visión dieron forma a los valores de nuestra nación. De acuerdo con la descripción, publicada en Amazon, se trata de "un retrato en profundidad del pueblo estadounidense que abarca todos los aspectos de la historia de Estados Unidos, desde la política hasta las artes". 

Esta obra está escrita en español. Un personaje de Mario Vargas Llosa se preguntaba, en términos muy prosaicos, cuándo se torcieron las cosas en el Perú. Su hijo Álvaro escribe el prefacio de este libro, en el que el economista Alberto Benegas Lynch (h) hace una apreciación crítica de la historia del país, y se plantea la misma pregunta, pero sobre los Estados Unidos.

La decadencia del país es la de los principios liberales que inspiraron su Constitución. Esos ideales han sido sustituidos por otros. La consecuencia más notable es el aumento en el poder del Gobierno federal, el creciente intervencionismo en la vida de los ciudadanos y la aparición de conflictos que, de otro modo, serían menos graves. El decaimiento del ideal republicano va parejo al de las libertades.

Pero no es un libro desesperado y pesimista. Como hombre de ideas, Benegas Lynch no puede dejar de ser optimista.

“Los Estados Unidos”. Este es un caso único, en el que el nombre de un país cuenta una parte de su historia; la fundamental, la fundadora. Son un conjunto de colonias que se independizan de la metrópoli, se constituyen en estados y se unen. Los Estados Unidos, ciertamente.

Esa unión se hizo en forma de confederación, y más adelante con la Constitución federal actual. ¿Cuáles fueron las ideas que animaron la rebelión? ¿Cuáles son las que condujeron a redactar la Constitución más identificada con el ideal de la libertad?

Muchos se han dedicado a explicarlo, pero probablemente ninguno ha superado a Bernard Baylin. Este libro ganó el premio Pulitzer y el Bancroft. Tiene la ventaja de que la exposición de las ideas es muy sistemática. Una obra alternativa es The Radicalism of American Revolution, de Gordon S. Wood (Vintage, New York, 1993).

Esta obra reconstruye la historia del país con una visión ideológica muy clara: defensa de la república y la democracia americanas, de la economía de mercado, del imperio de la ley y del protestantismo.

Los autores lo dejan claro en sus primeras páginas, y la lectura del resto no decepciona, en este sentido. Nada de ello le resta valor a este libro, copioso en información y rico en juicios históricos sutiles y bien planteados.

Además, Schweikart y Allen ofrecen aspectos de la historia del país que no han sido destacados por muchos otros autores, pero que son importantes.

Historia y conflicto van de la mano. De hecho, el gran problema político es la existencia de conflictos dentro de la sociedad, y la forma de solucionarlos, o al menos encauzarlos. Pero no siempre es posible.

Un claro ejemplo es la guerra civil estadounidense, o la Guerra entre los Estados, como también se le llama. La esclavitud, esa “peculiar institución” que acompañó las nueve primeras décadas de la historia del país, es una de las cuestiones que llevó al enfrentamiento entre Norte y Sur. Pero también hay otros elementos.

Hay centenares de obras dedicadas a explicar este conflicto, pero muy pocas son tan buenas como ésta. En poco más de 400 páginas cuenta no sólo las fuerzas que condujeron al conflicto, sino el modo en que la guerra transformó profundamente el país.

Hay una historia de los Estados Unidos breve, bien escrita, y que ofrece unas claves muy buenas para entender el pasado del país. En fin, hay varios libros que responden a esta descripción, pero ninguno como el que escribió en 2009 Robert V. Remini. Remini es experto en el siglo XIX, especialmente en su primera parte. Y tiene un libro que es una historia de la Cámara de Representantes.

Remini escribió esta obra con una objetividad y un sentido de la historia notables. Lo que pierde el lector por no contar con esa interpretación ideológica del pasado, lo gana por otro lado. Los hechos relevantes adquieren el sentido que le dieron sus protagonistas. Aunque su interpretación del siglo XX baja un escalón sobre el XIX, sigue siendo muy bueno. Un gran libro para empezar.

¿Cuál es el mejor presidente de los Estados Unidos? Las listas que hacen los historiadores las encabezan Abraham Lincoln, George Washington, Harry S. Truman… ¿Y Warren Harding? Harding aparece habitualmente en los últimos lugares, pero en esta obra colectiva, dirigida por el eximio historiador John V. Denson, ocupa el primer puesto.

¿Por qué? Porque el libro elige un criterio muy distinto del habitual. No se fija en los grandes conflictos, en los grandes programas del Gobierno, en el engrandecimiento del poder federal. Por el contrario, se fija en la capacidad de los presidentes de devolver el poder a los ciudadanos. Por eso Harding está el primero, y por eso Abraham Lincoln está el último.

Pero no estamos ante una mera lista en la que los villanos habituales son los héroes y los héroes habituales ocupan el lugar contrario. Esta obra de 800 páginas contiene varios ensayos muy cuidadosos, muy reposados, sobre la institución de la Presidencia.

Dos tercios del territorio actual de los Estados Unidos pertenecieron en su momento a España. El legado español es muy importante, y va mucho más allá de Bernardo de Gálvez, Fray Junípero Serra y Alvar Núñez Cabeza de Vaca.

El mismo dólar es español. Mucho antes de que la conquista del Oeste se hiciera en inglés, se había hecho en español, con una presencia en nuestro idioma de casi 300 años; más tiempo del que ha pasado desde la Declaración de Independencia hasta la actualidad.

Este aspecto de la historia del país es muy desconocido. Pero es el momento de aprenderla. El libro de Fernando Martínez y Carlos Canales se subtitula "La exploración, conquista y defensa por España del territorio de los actuales Estados Unidos".