California: un grupo de científicos encubrió un experimento de geoingeniería solar para "evitar asustar" al público

Documentos recogidos por E&E News y revelados por POLITICO abren nuevas interrogantes sobre un experimento secreto de geoingeniería solar, suspendido el año pasado en la bahía de San Francisco, y que fue respaldado por acaudalados financistas. 

Los detalles de las solicitudes de financiamiento, textos, correos electrónicos y otros registros muestran el gran alcance de los estudios destinados a encontrar formas de contrarrestar el calentamiento de la Tierra, trabajos que según los informes recogidos por E&E News, se han producido fuera de la vista del público.

En 2024, la ciudad de Alameda ordenó a la Universidad de Washington (UW) que detuviera el experimento de Brillo de las Nubes Marinas (MCB), que estaba llevando a cabo en colaboración con el USS Hornet Sea, Air, & Space Museum.

El estudio pretendía investigar cómo las partículas de aerosol creadas por actividades naturales y humanas interactúan con el brillo y la reflectividad de las nubes.

Según los documentos, facilitados por la UW, el plan para Alameda incluía elementos engañosos  para atraer al público. La cubierta del USS Hornet permaneció abierta a los visitantes y el equipo de investigación confió en el personal del museo para gestionar las relaciones con los dirigentes de la ciudad, controlando cuidadosamente la información que proporcionaba a los visitantes. 

"Creemos que lo más seguro es obtener ayuda para la revisión de la calidad del aire y estamos tratando de conseguirla antes de comprometernos, pero yo evitaría asustarles en exceso", decía un mensaje de texto del 23 de agosto de 2023, antes de una reunión con responsables del Hornet. "Queremos que trabajen en gran medida, asumiendo que las cosas están en marcha". 

Al momento en que se suspende el estudio, el Ayuntamiento de Alameda emitió un comunicado en el que sostenía que había suspendido el experimento, alegando que incumplía el contrato de arrendamiento del USS Hornet con la ciudad y que nunca se le había notificado del proyecto. 

"Creíamos que nuestros permisos y arrendamiento existentes cubrían estas actividades cuando empezamos", dijo Laura Fies, Directora Ejecutiva del USS Hornet, al Alameda Post. "Estamos comprometidos a trabajar con la ciudad para satisfacer todas sus necesidades".

Wall Street y Sillion Valley, entusiastas de la geoingeniería solar

El experimento inicial sólo pretendía ser una precuela. Según los documentos internos citados por POLITICO, incluso antes de que las pruebas comenzaran, los investigadores estaban hablando con donantes y consultores sobre la posibilidad de realizar una prueba de creación de nubes de 3.900 millas cuadradas frente a las costas occidentales de Norteamérica, Chile o el centro-sur de África.

"A tales escalas, los cambios significativos en las nubes serán fácilmente detectables desde el espacio", decía un plan de investigación de 2023 del programa de MCB. Según el plan, el experimento de gran envergadura habría estado supeditado a la finalización con éxito de la frustrada prueba piloto en la cubierta del portaaviones en Alameda. De acuerdo a POLITICO, los registros no indican si los investigadores o sus multimillonarios patrocinadores han abandonado el proyecto.

Sin embargo, en 2024, POLITICO aseguraba que filántropos acaudalados vinculados a Wall Street y Silicon Valley no iban a retroceder ante el fracaso de un experimento climático de tal importancia, y prometían seguir financiando futuras pruebas de geoingeniería solar a medida que las temperaturas suban.

Ocultar el experimento, "un grave paso en falso"

Por otra parte, antes del revés en Alameda, el equipo de la UW había recibido algunos fondos federales y esperaba poder acceder a barcos y aviones del gobierno, según muestran los documentos recogidos por E&E News.

Según POLITICO, los investigadores parecían haber hecho caso omiso de las lecciones del pasado sobre la obtención de apoyo comunitario para los estudios relacionados con la alteración del clima, y en su lugar ocultaron sus planes al público y a los legisladores hasta que las pruebas estuvieron en marcha. Asimismo, algunos expertos en geoingeniería solar también expresaron su sorpresa por el tamaño del segundo experimento.

"Alameda era un peldaño hacia algo mucho mayor, y no hubo ningún compromiso con las comunidades locales", dijo Sikina Jinnah, profesora de estudios medioambientales de la Universidad de California en Santa Cruz. "Es un grave paso en falso".

La geoingeniería solar presenta riesgos devastadores 

Los críticos de estas tecnologías también se han manifestado para advertir que estos experimentos podrían alterar los patrones climáticos, lo que podría afectar a los rendimientos agrícolas, la fauna y la flora. Incluso si consiguen enfriar el clima, ¿qué pasará cuando ya no queramos enfriar el planeta? Según la revista Sierra, si se dejara de golpe, el dióxido de carbono en el aire volvería a calentar el planeta más rápido que antes, un fenómeno conocido como choque de terminación. 

"La geoingeniería solar no es una solución para el cambio climático. Incluso como respuesta provisional, es arriesgada. No deberíamos confiar en tecnologías que no sólo son teóricas, sino que también conllevan su propio conjunto de peligros devastadores. Ahora mismo, nuestra primera prioridad debería ser abandonar los combustibles fósiles. Entonces podremos hablar", afirma Sierra.