El presidente del Ayuntamiento de Erie, Pensilvania, admite haber disparado a un hombre en la década de 1960

Durante una sesión ordinaria del Ayuntamiento de Erie el miércoles, Mel Witherspoon, presidente del organismo, hizo una sorprendente declaración: afirmó que, en la década de 1960, cuando era joven, le disparó a un hombre en la cabeza en Nebraska, pasó una noche en la cárcel y nunca fue procesado por el incidente. 

Las declaraciones se producen en el contexto de una reunión de más de dos horas en la que miembros de la comunidad expresaron su preocupación por la muerte de Marchello D. Woodard, un hombre de 43 años asesinado a tiros por un agente de libertad condicional estatal a principios de julio en la zona este de Erie.

Witherspoon, de ahora 80 años y conocido por su trayectoria como un destacado del baloncesto en la Universidad de Gannon en la década de 1960, relató el incidente desde el estrado del consejo. 

En el vídeo, el presidente relata el hecho: "Le disparé en la cabeza a quemarropa... Estuve en la cárcel una noche, no fui a juicio... esa 'familia' [mafia] me llamó... y al día siguiente salí".

Según señala el Erie Times-News, el hecho ocurrió mientras estudiaba en Scottsbluff Junior College en Nebraska, antes de trasladarse a Erie para completar sus estudios en Gannon, donde se graduó en 1968. Witherspoon, originario del distrito central de Newark, Nueva Jersey, reconoció públicamente en el pasado su afiliación a pandillas durante su juventud.

El presidente del ayuntamiento afirmó que el hombre al que disparó era un jugador de fútbol universitario que conocía en Scottsbluff y que sobrevivió al incidente tras permanecer hospitalizado “unos tres o cuatro días”. 

Witherspoon aseguró que ya había compartido esta historia en el pasado, incluso en charlas con jóvenes locales, con el propósito de inspirarlos a seguir un buen camino. “Cuando ocurre algo como el tiroteo de Woodard, me vienen recuerdos”, dijo al Erie Times-News, refiriéndose al reciente caso que ha conmocionado a la comunidad.

Los detalles sobre lo que habría sucedido en 1962

Un artículo del Scottsbluff Star-Herald, publicado el 29 de agosto de 1962, corrobora la existencia del tiroteo. Según el periódico, Witherspoon, que en aquel entonces tenía 17 años, estuvo involucrado en un incidente en el que un joven de 18 años, originario de Ashtabula, Ohio, recibió un disparo en la cara.

La víctima, según el medio, declaró a las autoridades que él y Witherspoon estaban “jugando con” un arma de fuego cuando esta se disparó. El artículo señala que la herida fue en el lado izquierdo del rostro y que la víctima pudo comunicarse con la policía y los médicos tras llegar al hospital.

Witherspoon afirmó que, tras pasar una noche en prisión, no enfrentó ningún juicio y atribuyó su liberación a una supuesta intervención de un tío con conexiones en el crimen organizado, quien habría gestionado su salida mediante “una llamada desde Newark, a Nueva York, a Omaha, a Nebraska”. Y luego de eso, dijo: “Volví al baloncesto”.

Por el momento, no se han reportado reacciones oficiales de las autoridades locales ni del ayuntamiento respecto a las declaraciones.