Grandes figuras del fútbol y de la música country piden al Tribunal Supremo que proteja la oración en los eventos públicos

El ganador del Trofeo Heisman y dos veces campeón de fútbol americano universitario Tim Tebow se hizo famoso tanto por su dominio en el campo como por arrodillarse en oración después de grandes jugadas, o "Tebowing", término que registró como marca en 2012.

Diez años después, el Tribunal Supremo bendijo la práctica en el contexto de los deportes de instituto, dictaminando que el distrito escolar de Bremerton, en Washington, no podía despedir entrenador de fútbol americano Joe Kennedy por arrodillarse en el campo después de los partidos, aunque los jugadores se le unieran, bajo una teoría de "respaldo gubernamental" que imputaba su expresión a la del propio distrito.

Las dos celebridades luchan ahora por el derecho de los equipos de escuelas religiosas a dirigir oraciones amplificadas en los partidos organizados por el Estado, a los que se han unido el tres veces campeón de la Super Bowl de los Dallas Cowboys Chad Hennings y la estrella de la música country Josh Turner.

También tres ex fiscales generales de EE UU, 18 fiscales generales estatales encabezados por James Uthmeier, de Florida, y 16 miembros del Congreso encabezados por el senador Mike Lee, republicano de Utah.

Inundaron el SCOTUS con amigos del tribunal la semana pasada en apoyo de la Cambridge Christian School, que desafió a la Florida High School Athletic Association por prohibir una "breve oración previa al partido" por megafonía con su oponente University Christian School en el campeonato estatal de 2015 en el estadio entonces conocido como Citrus Bowl.

Los abogados de CCS en First Liberty Institute destacaron que los escritos son de la autoría de algunos de los bufetes y abogados más prominentes del país.

Uno de ellos es del ex procurador general de Estados Unidos Paul Clement, quien ha argumentado más de 60 veces ante la SCOTUS en la práctica privada y está representando a los ex fiscales generales Michael Mukasey, Jeff Sessions y Bill Barr, quienes sirvieron bajo los presidentes George W. Bush y Donald Trump.

La FHSAA invocó la financiación del estadio por parte de los contribuyentes y el estatus de la FHSAA como"actor estatal" para denegar la oración por megafonía, citando el precedente del Tribunal Supremo de 2000 conocido como Santa Fe,que prohibió la política de un distrito escolar que permitía la oración "dirigida e iniciada por los estudiantes" en los partidos de fútbol como una violación de la Cláusula de Establecimiento.

Sin embargo, aprobó la oración por altavoces en el juego de campeonato de University Christian-Dade Christian 2012 en el Citrus Bowl, y en su declaración de 2021, el entonces director ejecutivo George Tomyn dijo que FHSAA "periódicamente a menudo" permite a las escuelas dar discursos de bienvenida y no los revisa antes de tiempoe, la petición de CCS dice.

El pasado otoño, el 11º Tribunal de Apelación del Circuito de EE.UU. confirmó la prohibición de rezar, al considerar que "el discurso previo al partido por megafonía en las finales de fútbol ha constituido tradicionalmente un discurso gubernamental" y que el público podría creer razonablemente que una oración estaba respaldada por el Gobierno. El tribunal de apelación en pleno se negó a volver a examinar el caso en febrero..

Dado que una nueva ley de Florida exige a las asociaciones deportivas que permitan a las escuelas hacer discursos de apertura que incluyan oraciones y no controlen o revisen lo que pueden decir, más allá de hacer cumplir los límites de tiempo y prohibir comentarios "despectivos, groseros o amenazantes", la prohibición de una oración "no puede esperarse razonablemente que se repita", dijo el panel de tres jueces.

CCS pidió a SCOTUS que tomara el caso para resolver si Santa Fe "obliga a encontrar un discurso del gobierno" en esta situación y por lo tanto debe ser anulado a la luz de los precedentes posteriores, incluyendo Kennedy de 2022 y Matal de 2017, que anularon un prohibición estatutaria de marcas "disparag[ing]", incluida la banda de rock asiático-estadounidense The Slants.

CCS también pidió que se revisara si "el factor de apoyo de la doctrina de la libertad de expresión gubernamental" revive la "rama de la prueba de apoyo" de la precedente zombie Lemon, "al proporcionar un veto especial para el discurso religioso de una parte privada en cualquier plataforma de propiedad gubernamental"."En Kennedy, el TSE dijo que había "abandonado hace tiempo" esa ramificación.

El alto tribunal emitió una variación de la prueba Lemon en Lynch de 1984, conocida casualmente como la "regla de los tres animales de plástico" o "regla de los renos," que dice que poner tres o más figuras seculares en una exhibición religiosa, como un belén cristiano, suele ser suficiente para derrotar una impugnación de la Cláusula de Establecimiento..

Discurso privado un día y discurso gubernamental al siguiente

El escrito de Tebow y Hennings también incluye al ex entrenador de Clemson Tommy Bowden, hijo de la leyenda del Estado de Florida Terry Bowden, y al pionero jugador vietnamita-estadounidense de la NFL Dat Nguyen, al ex Cowboy y Delfín de Miami Cory Procter, y a Alan Cox, hijo del "legendario" entrenador de instituto de Florida Gene Cox.

Jugando y entrenando bajo las órdenes de su padre, Alan Cox dijo que "la oración antes y después de los partidos era parte integral de los programas de fútbol de Florida" que Gene Cox dirigía e"históricamente era una práctica común" en los partidos entre miembros de la FHSAA.

El 11º Circuito echó a perder la "única cuestión" que tenía que resolver -si el uso de un altavoz transformaba el discurso privado en gubernamental- al descuidar una revisión "holística" que considerara "la tradición de muestras públicas de fe en el fútbol americano" y "la práctica de la FHSAA de permitir a veces" la oración incluso en los partidos del campeonato..

En lugar de dar peso a "la historia comparativa más directa", que la FHSAA permitió la oración en el campeonato de 2012, el 11º Circuito lo descartó como "un ejemplo" e ignoró el hecho de que "permitió la oración en todos los partidos de playoffs previos al partido por el campeonato" así como el "discurso privado obvio" por megafonía en otros partidos, dice el escrito.

El tribunal de apelaciones nunca explicó la importancia de la distinción entre que la FHSAA celebre el campeonato pero no los partidos de los playoffs - "¿Tiene el aficionado en la grada alguna apreciación de este hecho?"-. - y por qué no supervisar el contenido de los guiones de los playoffs debería significar que la FHSAA tiene legítimamente el "control total" de la megafonía del campeonato.

Dejar que la asociación elija arbitrariamente las reglas para cada partido "significa que el gobierno tiene una discreción desenfrenada para decidir que circunstancias históricamente indistinguibles cuentan como discurso privado un día y discurso gubernamental al día siguiente -dando al gobierno la capacidad de dispensar o negar las protecciones de la Primera Enmienda como le parezca conveniente", dice también el escrito.

Amenaza a los músicos de temática religiosa que tocan en universidades públicas

El escrito de la estrella del country Turner afirma que, dado que "incorpora temas cristianos en su música" y actúa en universidades públicas, tiene "interés en garantizar que la expresión privada no sea ilegalmente censurada en lugares públicos simplemente porque contiene elementos religiosos".

También subraya la larga tradición de expresión religiosa por parte de presidentes de EE UU, la frecuencia con la que músicos seculares interpretan canciones “sobre Dios y la fe” —especialmente los éxitos de artistas del country como Randy Travis y Carrie Underwood—, así como el constante agradecimiento a Dios por parte de atletas como Tim Tebow, la primera selección del draft de la WNBA Paige Bueckers y el campeón del PGA Scottie Scheffler.

"Los tribunales pueden complicar en exceso las pruebas legales sobre el discurso religioso retorciéndose las manos" sobre cuándo las palabras "podrían atribuirse al gobierno", pero ningún tribunal culpó al presidente Eisenhower por recitar su propia oración de inauguración por megafonía, y ninguno debería utilizar razonamientos que censuren mensajes con contenido religioso, dice el escrito de Turner.

El escrito de Clement para los antiguos fiscales generales apunta directamente al precedente de Santa Fe contra la oración de los estudiantes, que "muchos pensaron... que era erróneo el día en que se decidió" y que está "claramente desfasado con prácticamente todas las decisiones que interpretan las cláusulas religiosas en las décadas posteriores."

Lemon y su vástago de refrendo ponen la Cláusula de Establecimiento "en rumbo de colisión" con prácticas "que se remontan a la fundación, introduciendo incoherencias doctrinales e invitando a la discriminación antirreligiosa bajo el pretexto de evitar el establecimiento", que ahora el SCOTUS "simplemente ignora" cuando violan "la práctica de larga data y el sentido común."

El alto tribunal "hace tiempo que abandonó" el quid de Santa Fe -que "las percepciones erróneas de los observadores que buscan ofenderse pueden triunfar sobre los derechos de las personas y las escuelas religiosas a participar plenamente en la vida pública"-, pero sigue de moda entre "los funcionarios estatales y locales, algunos de los cuales pueden ser hostiles a la religión, pero la mayoría de los cuales están simplemente tratando de evitar ser demandados", dijo.

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