Marte: el Perseverance de la NASA encuentra una roca que podría contener vida microscópica antigua
El róver del organismo espacial recogió muestras de la piedra que, explicaron los científicos mediante una comparecencia, regresarán a la Tierra en los próximos años para poder determinar si existieron organismos capaces de sobrevivir hace miles de millones de años en el Planeta Rojo.
Imagen de la roca que podría contener vida microscópica antigua hallada por el róver Perseverance en Marte
La NASA continúa investigando si hubo vida en Marte y este jueves podría haber realizado el descubrimiento más sorprendente en esta investigación.
Y es que el róver Perseverance, perteneciente a la agencia espacial, podría haber encontrado una roca que contendría vida microscópica antigua en el Planeta Rojo.
Según informó la NASA, el explorador robótico de seis ruedas encontró una enigmática roca con forma de flecha. Denominada Cheyava Falls, esta piedra podría albergar microbios fosilizados de hace miles de millones de años cuando el Planeta Rojo era un mundo acuático.
Sin embargo, el hallazgo no se realizó el jueves, 25 de julio. Fue cuatro días antes, el 21 de julio. Ese día, informó la NASA, Perseverance perforó la piedra para recolectar una muestra de su núcleo. Los especímenes se guardaron cuidadosamente en la parte inferior del róver, con el objetivo de que se envíen a la Tierra para que los científicos puedan realizar un análisis más exhaustivo.
Uno de los investigadores que estudiará a conciencia las muestras será el científico del proyecto Ken Farley. Perteneciente a Caltech, el investigador explicó, en declaraciones publicadas en la web de la NASA, qué supone el hallazgo de esta roca:
"Cheyava Falls es la roca más desconcertante, compleja y potencialmente importante investigada hasta ahora por Perseverance".
Su entusiasmo está justificado. Según pudo averiguar la agencia de noticias, hay tres pistas que podrían indicar que, efectivamente, en la roca hay vida microscópica antigua.
En primer lugar, está el hecho de que hay vetas blancas de sulfato de calcio que recorren la roca. Esto significaría que alguna vez fluyó agua a través de ella.
No sólo eso, además de las vetas blancas, entre las grietas se halló una zona central rojiza, llena de compuestos orgánicos, según detectó el instrumento SHERLOC (Escaneo de Entornos Habitables con Raman y Luminiscencia para Sustancias Orgánicas y Químicas) que está instalado en el Perseverance.
Finalmente, un resultado del escáner PIXL (Instrumento Planetario para Litoquímica de Rayos X) encontró pequeñas manchas parecidas a las de un leopardo que contienen sustancias químicas que podrían indicar la presencia de fuentes de energía de microbios antiguos.
Características que, explicó el astrobiólogo y miembro del equipo científico de Perseverance de la Universidad Tecnológica de Queensland en Australia, David Flannery, podrían demostrar la existencia de vida microscópica antigua:
"En la tierra, este tipo de características en las rocas a menudo se asocian con el registro fosilizado de microbios que vivían en el subsuelo".
Un proceso aún por determinar
A pesar de que los indicios son buenos, los científicos advierten de que el proceso para confirmar que hubo vida en Marte aún no es concluyente y que, de hecho, está lejos de terminar.
Según explicaron los científicos, no se podrá confirmar si existió vida en Marte hasta que las muestras de la roca viajen a la Tierra como parte del Programa de Retorno de Muestras de Marte, una colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Europea prevista para la década de 2030 cuya investigación confirmaría el sorprendente hallazgo.
Además, informa AFP, si bien estos hallazgos resultasen no ser vida microscópica antigua, existe una segunda posibilidad: que se trate de microbios reales fosilizados.
Esto, explicó Farley, sería más interesante, ya que supondría la primera prueba de vida fuera de la Tierra en la historia y, por eso, ha sido objeto de estudio de todas las formas posibles mientras aún se encuentra en el espacio:
"Hemos atacado esa roca con láseres y rayos X y la hemos fotografiado literalmente de día y de noche desde casi todos los ángulos".
Sin embargo, recordó, por el momento esto son tan sólo conjeturas, ya que la investigación no podrá continuar hasta que las muestras estén en la Tierra: "Científicamente, Perseverance no tiene nada más que ofrecer. Para comprender completamente lo que sucedió (...) hace miles de millones de años, queremos traer la muestra de Cheyava Falls a la tierra, para poderla estudiar con los poderosos instrumentos disponibles en los laboratorios", explicó Farley antes de que concluyese la comparecencia organizada por la NASA sobre este importante descubrimiento.
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