Los L.A. Galaxy, campeones de la MLS por sexta vez

Los Angeles Galaxy consiguieron su sexto título de la MLS al derrotar por 2-1 al New York Red Bulls en la final de la liga de soccer estadounidense. Esta victoria permite a los angelinos, el equipo más laureado de esta competición, acabar con una década de sequía.

Los Galaxy, que jugaban como locales, se impusieron gracias a los goles del ghanés Joseph Paintsil en el minuto 9 y del serbio Dejan Joveljić en el 13. También en la primera parte, Sean Nealis recortó distancia para los visitantes al marcar en el 28, dejando un tiempo apasionante en busca de la remontada.

El sustituto del lesionado Riqui Puig, clave y MVP

"Estamos de vuelta. Este equipo ya demostró durante el año que la calidad está de vuelta pero en el Galaxy se trata de ganar campeonatos", declaró a AFP el entrenador Greg Vanney, quien había perdido tres finales como jugador del equipo.

A pesar de que los playoffs estuvieron plagados de sorpresas, la escuadra angelina era la favorita para alzar su primer trofeo desde 2014 frente a Red Bulls, séptimo clasificado de la Conferencia Este. Su mayor pero era la notable baja de su estrella, el español Riqui Puig, lesionado en semifinales y que consiguió dar una asistencia clave en ese partido pese a tener la rodilla mal y jugar así 30 minutos.

Paintsil y Joveljić le dedicaron los goles alzando el uniforme con el número 10 del español, que disfrutó del triunfo en la grada. No obstante, el equipo no terminó echándolo de menos durante el encuentro. Su sustituto, el uruguayo Gastón Brugman, fue elegido el Jugador Más Valioso (MVP) de la final.

"Este es un premio al sacrificio, al trabajo, a saber esperar", declaró Brugman. "Estoy muy feliz porque los jugadores pasamos por tiempos malos y son pocos los que se disfrutan, y este lo es . A nivel mental fuimos muy superiores, sabíamos que el trofeo era nuestro", recalcó el veterano exjugador del Empoli y Oviedo.

Los herederos de Beckham

Las gradas del Dignity Health Sports Park (Carson, California), abarrotadas con 26.812 espectadores, festejaron a lo grande el primer título del Galaxy desde los días de gloria de la pasada década, en la que fundaron una dinastía con ídolos como David Beckham, Robbie Keane y Landon Donovan.

Desde entonces el glamour de la franquicia fue menguando al quedarse muy lejos de la final pese a contrataciones como las de Zlatan Ibrahimovic, Steven Gerrard o Javier 'Chicharito' Hernández. Tras la travesía en el desierto ahora suma un nuevo trofeo a los de 2002, 2005, 2011, 2012, 2014, y agranda su ventaja con el DC United, que logró cuatro títulos en los 29 años de historia de la MLS.

NY, con la miel en los labios tras ser la sorpresa de los playoffs 

Por su parte, los neoyorquinos se quedaron a las puertas del que habría sido su primer trofeo. Este equipo neoyorquino forma parte del conglomerado futbolístico de la multinacional Red Bull, que posee también al Leipzig y al Salzburgo austríaco y que el año que viene contará con el prestigioso Jürgen Klopp como director de fútbol.

La final comenzó con una sorpresa en la alineación, con la elección de Brugman como relevo de Puig en lugar del veterano Marco Reus. El alemán ingresó en la segunda mitad y acabó celebrando su primer título de liga a sus 35 años, después de ser tres veces subcampeón de la Bundesliga y dos de la Liga de Campeones de Europa con el Borussia Dortmund.

Brugman no tardó en responder a la confianza brindando una fabulosa asistencia al estilo de Riqui Puig por el centro de la defensa para el temprano primer gol local de Paintsil. A la zaga neoyorquina le costó adaptarse a la baja de última hora del colombiano Andrés Reyes, descartado en el calentamiento, y sólo cuatro minutos concedió todas las facilidades para que el serbio Joveljić avanzara sin oposición hasta el área y convirtiera el 2-0.

Forsberg perdonó el empate en el 72

La reacción de los visitantes llegó en un córner que, tras varios rebotes, fue a parar al defensa Sean Nealis, que controló con el pecho y remató a la red.

En la segunda mitad, el sueco Emil Forsberg, la figura del equipo, desperdició la mejor ocasión de Red Bulls para empatar al disparar al palo en un contragolpe en el 72. "Al principio estuvimos un poco descuidados, honestamente. Nos metieron dos buenos goles pero después jugamos un buen partido. Al final tuvimos el partido en nuestras manos", afirmó Forsberg, mundialista con Suecia en 2018.