Finales de Conferencia de la NBA: cuatro 'novatos', dos duelos y solo un campeón

Jamás en la historia había acontecido algo como lo que este año sucederá. Y es que la mejor liga de baloncesto del mundo tendrá un campeón distinto por séptima temporada consecutiva. Tras un largo y duro camino recorrido, los Oklahoma City Thunder, los Minnesota Timberwolves, los Indiana Pacers y los New York Knicks disputarán las Finales de Conferencia, unas de las más atípicas de los últimos periodos debido al menor grado de favoritismo con el que contaban antes de que arrancasen los Playoffs.

En su aventura hasta las Finales de Conferencia, dejaron sin opciones de proseguir a franquicias que tenían un mayor número de papeletas de ganar el Anillo -fuese por su roster o fuese por su desempeño durante la temporada regular-. Los únicos 'favoritos' que siguen son los Thunder, que terminaron en la primera posición de la Conferencia Oeste en la primera fase.

Resulta que ninguna de las cuatro franquicias que disputarán las Finales de Conferencia ganaron el Trofeo Larry O'Brien en las últimas siete temporadas. Dos de ellas -los Timberwolves y los Pacers- alcanzaron esta ronda el año pasado, aunque perdieron y no consiguieron el billete para las Finales de la NBA. Las otras dos -los Thunder y los Knicks- dieron por concluido su periplo en semifinales en 2024.

Valorando la historia, podría decirse que son 'cuatro novatos': únicamente una de ellas sabe lo que es ser campeón de la NBA. Los Knicks cuentan con dos Anillos en su palmarés, logrados en las temporadas 1970 y 1973. Eso sí, tienen cuatro títulos de conferencia. Los Thunder también tienen un Trofeo Larry O'Brien (1979), pero heredado de los Seattle SuperSonics. Igual que los neoyorquinos, suman cuatro títulos de conferencia.

Por su parte, los Timberwolves disputarán las primeras Finales de Conferencia de su historia, mientras que los Pacers ganaron unas en el año 2000.

Conferencia Este: Knicks vs. Pacers

Quién iba a decir antes de que comenzasen las semifinales que serían las franquicias que se batiesen en duelo en las Finales de la Conferencia Este. Pero el destino así lo quiso. Los Pacers y los Knicks avanzaron tras neutralizar a dos de los grandes favoritos a conquistar el Anillo: los Cleveland Cavaliers, que asombraron al planeta basket terminando en la primera posición de la clasificación en la temporada regular, y los Boston Celtics, que llegaban como los vigentes campeones.

Los Pacers saborearon las Finales de la NBA la pasada temporada, pero unos implacables Celtics les frenaron. Este año están de nuevo ante la oportunidad de conquistar su primer Anillo. En las semifinales del Este, se deshicieron de los Cavaliers con un contundente parcial de 4-1. Antes, en la primera ronda, los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo sucumbieron también con un resultado de 4-1.

El habitual quinteto titular de los Pacers sobrepasa el promedio de los 10 puntos por partido en estos Playoffs. Sin embargo, hay dos nombres que destacan sobre el resto. El primero es el de Tyrese Haliburton. El líder de la franquicia de Indianápolis está siendo uno de los mejores jugadores de estos Playoffs, registrando 17,5 puntos, 5,5 rebotes y 9,3 asistencias por partido. El segundo es el de Pascal Siakam. En términos generales, el pívot camerunés mejora los números de su compañero: 18,8 puntos, 6,2 rebotes y 3,1 asistencias. También cabe subrayar la figura de Myles Turner, que con 16,5 puntos, 6 rebotes y 1,3 asistencias por partido completa un big three que está actuando de manera sobresaliente en la fase decisiva de la NBA.

En la Gran Manzana hay mucho optimismo, más sabiendo que volatilizaron a los vigentes campeones. Los Knicks se presentan en las Finales de la Conferencia Este tras frustrar a unos Celtics mermados por las lesiones con un global de 4-2. En la primera ronda lograron el mismo resultado frente a los Detroit Pistons (4-2), un roster compuesto de jóvenes que fue de menos a más esta temporada.

Jalen Brunson activó un modo meteórico. La estrella de los Knicks se está coronando en los Playoffs, siendo, probablemente, el mejor jugador, materializando 28,8 puntos, 3,9 rebotes y 7,7 asistencias por partido. A su lado está el dominicano Karl Anthony-Towns, que está siendo imperioso bajo el aro con 19,8 puntos, 11,3 rebotes y 1,1 asistencias por duelo. Reseñable también está siendo la aportación de Josh Hart, con 13,2 puntos, 8,5 rebotes y 5,2 asistencias de promedio.

Conferencia Oeste: Thunder vs. Timberwolves

El favorito contra el más novato de los cuatro. De este modo se presenta la Final de la Conferencia Oeste, que enfrentará a los Thunder, que están consiguiendo mantener en los Playoffs su dinámica durante la temporada regular, y a los Timberwolves, que vuelven a intentarlo tras quedarse a un paso de acceder a esta ronda la temporada pasada. Ambos accedieron tras superar a los Denver Nuggets y a los Golden State Warriors, respectivamente, en las semifinales.

Tras haber sido la franquicia con mejor récord de las 30 durante la primera fase de la mejor liga del mundo, los Thunder le endosaron un 4-3 a unos Nuggets que les llevaron al límite en la que ha sido una de las eliminatorias más igualadas de estos Playoffs. Antes, en la primera ronda, los hombres de Oklahoma City no pasaron grandes apuros y arrollaron a los Memphis Grizzlies con un categórico parcial de 4-0.

Desde luego que no cabe la mayor duda sobre quién es el principal autor del, hasta ahora, éxito de los Thunder. El canadiense Shai Gilgeous-Alexander, uno de los mejores jugadores de baloncesto en la actualidad, está ante su mejor temporada. Algo que ha proyectado en los Playoffs, ronda en la que ha firmado un promedio de 29 puntos, 5,9 rebotes y 6,4 asistencias. Chet Holmgren, con 15,7 puntos, 9,7 rebotes y 0,9 asistencias, e Isaiah Hartenstein, con 10,3 puntos, 8,7 rebotes y 2,8 asistencias, están respondiendo de manera óptima en la estrategia de la franquicia.

Al otro lado de la cancha estarán los Timberwolves, que se presentan en la Final de la Conferencia Este tras convertirse en los verdugos de los Warriors, a los que endosaron un global de 4-1. En la primera ronda, fueron los Houston Rockets los que cedieron frente a los de Minneápolis, en una de las eliminatorias más igualadas de todas (4-3).

Anthony Edwards está deleitando con su juego. El líder de los Timberwolves ha convertido 26,5 puntos, 8 rebotes y 5,9 asistencias por partido en estos Playoffs. A su lado, Julius Randle, quien está cumpliendo con creces hasta la fecha: 23,9 puntos, 5,9 rebotes y 5,9 asistencias. También Jaden McDaniels, quien ha firmado 15,4 puntos, 6,1 rebotes y 1,3 asistencias.