March Madness: Florida gana el Campeonato Nacional con una emocionante remontada ante Houston

Los Florida Gators vuelven a la cima del baloncesto universitario. El equipo dirigido por el entrenador Todd Golden derrotó a Houston, 65-63, en un emocionante partido disputado en el Alamodome de San Antonio. Es el primer campeonato nacional de la escuela desde que ganó dos títulos consecutivos en 2006 y 2007.

El jugador de Florida Walter Clayton Jr. fue nombrado Jugador Más Destacado de la Final Four, aunque tuvo una noche relativamente tranquila con 11 puntos y 7 asistencias en sólo 3-10 tiros.

Una guerra de desgaste

El partido fue una auténtica guerra de desgaste, con ambos equipos tirando por debajo del 40% en tiros de campo. Esto jugó a favor de Houston durante gran parte de la contienda. El equipo dirigido por el entrenador Kelvin Sampson había construido su identidad sobre una defensa asfixiante, permitiendo a los equipos promediar menos de 60 puntos por partido con un 38% en tiros de campo en la temporada.

Ninguno de los dos equipos pudo encontrar su golpe desde la distancia de 3 puntos, disparando un combinado de 12-49 desde lejos. Houston ganó la batalla de las pérdidas de balón y también fue superior en el cristal ofensivo, lo que le permitió encestar 16 tiros de campo más que Florida. Sin embargo, esto se tradujo en sólo tres canastas más, y cada equipo anotó seis triples.

Un área en la que Florida mantuvo una firme ventaja fue desde la línea de tiros libres, donde lograron 17 de 21 intentos, en comparación con los 9-14 tiros de Houston en la línea de caridad.

Florida mantuvo la ventaja durante sólo 17 segundos de los primeros 39 minutos, y la mayor ventaja de Houston fue de 12 con poco menos de 16 minutos por jugar en la segunda mitad.

Sin embargo, desde ese punto bajo, Florida respondió inmediatamente con una racha de 12-3 para volver a ponerse a una posesión, y el partido estuvo apretado durante los últimos 10 minutos.

El escolta senior Will Richard fue clave para mantener a los Gators en el partido, lanzando 4-7 desde el arco de 3 puntos en su camino a los máximos del equipo de 18 puntos y 8 rebotes.

Clayton Jr., a pesar de sus problemas, también fue clave en la creación de oportunidades de anotación para los Gators, y se anotó dos canastas que fueron clave para Florida en la reducción de la ventaja de Houston.

A 46 segundos del final, el escolta senior de Florida Alijah Martin recibió una falta con su equipo 63-62 abajo. Fue a la línea de tiros libres y encestó tranquilamente los dos tiros, poniendo a los Gators por delante.

Houston tuvo dos oportunidades más para anotar, pero ambas posesiones finales resultaron en pérdidas de balón del escolta junior Emanuel Sharp, que terminó el partido con 8 puntos en tiros de 3-11.

Los Cougars fueron liderados una vez más por el escolta senior L.J. Cryer, que sumó 19 puntos y 2 asistencias, ambos máximos del equipo. Fue el único jugador de Houston que anotó en dobles figuras.

Es el primer título nacional para los Gators desde que ganaron los títulos consecutivos de 2006 y 2007, liderados por las futuras estrellas de la NBA Joakim Noah, Al Horford y Corey Brewer, así como por el actual entrenador de los Chicago Bulls, Billy Donovan.