Por qué Xi Jinping debería permitir que el pastor John Cao regrese a casa

Cuando el presidente chino Xi Jinping se reúna esta semana en Washington con el presidente de EE. UU., Donald Trump, tendrá la oportunidad de mostrar un acto de clemencia que podría reportarle importantes beneficios diplomáticos: permitir que el pastor John Cao, residente permanente legal en EE. UU., regrese por fin a casa.

La historia de Cao no es la de un preso en activo a la espera de ser puesto en libertad: ya cumplió íntegramente su condena de siete años por "organizar cruces fronterizos ilegales"; salió de una prisión china en marzo de 2024.

Su delito real, tal y como han señalado observadores de derechos humanos —incluido el Grupo de Trabajo de las Naciones Unidas sobre la Detención Arbitraria—, fue construir escuelas y entregar ayuda a niños sin recursos a lo largo de la frontera entre China y Myanmar. Sin embargo, desde su puesta en libertad, las autoridades chinas le han retenido el pasaporte amparándose en una nota al pie de la Ley de Pasaportes de China, una disposición que permite al Gobierno retener los documentos de viaje de un preso puesto en libertad durante un máximo de tres años. Cao lleva ya más de dos años y medio esperando.

Ahora, Cao se enfrenta a un diagnóstico de cáncer de próstata en fase avanzada con un tumor en la columna vertebral. Para él, un retraso prolongado podría resultar fatal, lejos de sus seres queridos y de la atención médica especializada que merece.

Existe un precedente reciente de precisamente este tipo de gesto humanitario. El caso de otro pastor, Jin Mingri, se planteó ante Xi durante la anterior visita de Trump a Pekín; posteriormente, Jin fue puesto en libertad y se reunió con su familia en Estados Unidos. Este resultado demostró que los actos de diplomacia en favor de personas concretas pueden generar buena voluntad, y el caso de Cao llega en un momento en el que ambos gobiernos buscan puntos en común.

Para Xi, expedir el pasaporte de Cao no genera más que buena voluntad. Cao ya ha cumplido íntegramente su condena (aunque el hecho de que fuera procesado y encarcelado por prestar ayuda humanitaria plantea otras cuestiones). Sin duda, no supone ningún problema legal ni de seguridad para China. Además, se trata de un hombre gravemente enfermo que debería reunirse con su familia antes de que pase más tiempo.

¿Qué tiene China que ganar con ello? Una señal significativa, en una reunión bilateral muy seguida, de que Pekín puede actuar con humanidad y decencia a pesar de la competencia estratégica con Washington.

Trump acogería sin duda con agrado tal señal, que demostraría que sus encuentros cara a cara con el líder chino pueden dar lugar a acontecimientos que van más allá de los acuerdos comerciales y las cenas diplomáticas.

Se debería permitir que un ciudadano estadounidense enfermo regresara a casa. Sería un acto de clemencia acorde con las propias leyes de China, llevado a cabo por un gobierno seguro de sí mismo y lo suficientemente firme como para mostrar misericordia hacia un hombre moribundo. Xi tiene una oportunidad fácil para plantear este tema con el presidente de Estados Unidos. Debería aprovecharla.

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