En la mayoría de los casos, el destino ha brillado sobre nuestra nación cuando se demostró que el vicepresidente era una persona íntegra, fuerte, visionaria y con sustancia patriótica. Pensemos en Theodore Roosevelt, quien, a la edad de 42 años, juró el cargo en 1901 tras el asesinato del presidente William McKinley en Buffalo. Roosevelt llevaba menos de 200 días como vicepresidente cuando se encontró en el cargo más poderoso del país. Nunca miró atrás, enfrentándose a los monopolios que amenazaban la apertura de los mercados en Estados Unidos y proyectando nuestra influencia en el extranjero. Literalmente, cambió nuestra concepción de la Presidencia.

Cuando Harry Truman fue nombrado vicepresidente del presidente Franklin Delano Roosevelt, muchos en Washington sabían que era improbable que un Roosevelt cansado de la guerra pudiera seguir en el cargo. Truman era percibido como un senador incoloro pero eficiente de Missouri, más conocido por su comité que reveló el despilfarro y la corrupción de algunas empresas de defensa durante la Segunda Guerra Mundial. FDR le había mantenido a distancia tras su elección y no fue hasta la muerte de Roosevelt cuando el vicepresidente se enteró de la existencia de la bomba atómica.

Sería decisión de Truman utilizar esta arma devastadora, y luego crear una estrategia para guiar a Estados Unidos durante los peligrosos primeros años de la Guerra Fría. Se trataba de un vicepresidente al que la historia revela como uno de los mejores jefes ejecutivos de nuestra nación.

No siempre ha sido así. Tras el asesinato del presidente Abraham Lincoln, el vicepresidente Andrew Johnson tomó las riendas de una nación que apenas empezaba a restañar las heridas de una sangrienta Guerra Civil.

Elizabeth R. Varon, profesora de Historia en la Universidad de Virginia, ha escrito:

Debido a su gran incompetencia en el cargo federal y a su increíble error de cálculo sobre el alcance del apoyo público a sus políticas, Johnson es juzgado como un gran fracaso a la hora de lograr una paz satisfactoria y justa. Se le considera un racista rígido y dictatorial, incapaz de llegar a un compromiso o de aceptar una realidad política contraria a sus propias ideas... Al final, Johnson hizo más por prolongar el periodo de contienda nacional que por curar las heridas de la guerra.

Si el presidente Joe Biden se presenta a la reelección, el electorado actual tendrá que considerar su edad, su salud, su rendimiento en el cargo, la probabilidad de que termine un castigado mandato de cuatro años y quién está "al final del pasillo" en la Oficina del Vicepresidente. ¿Nombrará la Convención Demócrata a su actual vicepresidente o elegirá a otra persona que los delegados consideren más afín a la mayoría de los votantes que desconfían de la capacidad de Biden para completar un mandato completo?

No es sorprendente que los republicanos ya se hayan centrado en este posible punto de inflexión. Nikki Haley, que compite por la nominación como candidata presidencial republicana, ha dicho:

Creo que todos podemos tener muy claro... que si votan a Joe Biden realmente están contando con un presidente Harris, porque la idea de que llegue hasta los 86 años no es algo que me parezca probable.

Se podría argumentar que no se trata de la edad de Biden, sino del estado de su capacidad cognitiva. Llamar "dictador" al presidente chino Xi Jinping, por muy cierto que sea, después de que el secretario de Estado, Antony Blinken, viajara a China con el propósito específico de rebajar las tensiones entre las superpotencias, sin duda suscitó dudas sobre Biden en las capitales de todo el mundo y entre los líderes demócratas aquí en casa.

Las acciones de Biden y la ideología política de su vicepresidente bien pueden determinar cómo se desarrollará el futuro de nuestra nación. Esto está claro. La historia de nuestra nación nos ha enseñado que los estadounidenses tendrán que considerar seriamente no sólo quién se presenta a presidente, sino también quién se presenta a vicepresidente cuando acudan a las urnas el año que viene.