Plantas nucleares pequeñas: la nueva estrategia de Google para potenciar la IA

Google anunció este lunes su respaldo a la construcción de siete pequeños reactores nucleares en Estados Unidos, en un acuerdo sin precedentes en el ámbito energético. En asociación con Kairos Power, el proyecto busca satisfacer la creciente demanda de electricidad que la compañía necesita para alimentar sus operaciones en áreas como la inteligencia artificial (IA).

Un avance en la energía nuclear modular

Este acuerdo es el primero en su tipo que apoyaría la construcción comercial de pequeños reactores nucleares modulares en Estados Unidos. A diferencia de las plantas nucleares convencionales, estos reactores más compactos pueden construirse más rápido y a un menor costo, lo que muchos consideran el futuro de la energía nuclear. El proyecto de Kairos Power incluye la construcción de un reactor de 50 megavatios y tres plantas adicionales con dos reactores de 75 megavatios cada una, lo que supone una capacidad total de 500 megavatios, suficiente para abastecer una ciudad mediana o un centro de datos de IA.

“El objetivo final es tener energía libre de carbono las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Creemos que para cumplir con los objetivos de energía limpia las 24 horas del día, se necesitarán tecnologías que complementen la energía eólica, solar y de almacenamiento de iones de litio”, declaró Michael Terrell, director sénior de energía y clima en Google.

El creciente vínculo entre la industria nuclear y la tecnología

La demanda de energía en Estados Unidos ha aumentado, en gran parte impulsada por la expansión de centros de datos para la inteligencia artificial y otras tecnologías avanzadas. Este crecimiento ha llevado a las empresas tecnológicas a explorar fuentes de energía sostenibles para alimentar sus operaciones. Un ejemplo reciente es el acuerdo entre Constellation Energy y Microsoft para reactivar un reactor en Three Mile Island, mientras que Amazon ha optado por adquirir un centro de datos en una planta nuclear en Pensilvania.

El acuerdo entre Google y Kairos Power aborda las incertidumbres que rodean a los pequeños reactores nucleares, especialmente en cuanto a la viabilidad económica y la demanda. La pregunta de quién estaría dispuesto a financiar un proyecto tan singular y pagar por la energía producida ahora tiene una respuesta: Google. Con su respaldo, se abre la posibilidad de reducir costos a largo plazo, ya que la construcción repetida de estos reactores en serie podría resultar mucho más eficiente que las plantas nucleares tradicionales, que son diseñadas y construidas de manera individual.

Tecnología innovadora y desafíos regulatorios

Kairos Power tiene un diseño innovador que utiliza sales de fluoruro fundidas como refrigerante, en lugar de agua como en los reactores tradicionales. Este diseño es más seguro y eficiente, pero deberá sortear complejos procesos de aprobación por parte de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos. La empresa ya cuenta con autorización para construir un reactor de demostración en Tennessee, que podría empezar a operar en 2027.

Aunque no se ha revelado el lugar donde se construirán los reactores para Google, el proyecto podría representar una nueva oportunidad para la energía nuclear en Estados Unidos, un sector que se ha visto perjudicado por los altos costos y plazos extendidos de construcción de grandes plantas. 

El futuro de la energía en manos de la tecnología

Casi el 20% de la energía en Estados Unidos proviene de fuentes nucleares, pero los nuevos proyectos han disminuido en las últimas décadas. Google, que ha estado invirtiendo en energías renovables desde 2010, ahora busca aplicar su influencia en la industria nuclear para reducir los costos y asegurar una fuente de energía constante para sus operaciones tecnológicas.

Sin embargo, al menos en el corto plazo, los analistas prevén que otras fuentes como el gas natural seguirán siendo esenciales para satisfacer la creciente demanda de energía en el país.