La historia detrás del centenario cartel de Hollywood

Si hay un objeto que identifique tanto a la meca del cine como a Los Ángeles ese es sin duda el cartel de Hollywood. El letrero que adorna la colina del Monte Lee, en Los Ángeles, se inauguró un 13 de julio de 1923. Pero el nombre de Hollywood comenzó mucho antes. Concretamente en un rancho en 1880 con el nombre de Hollywood. ¿Su propietaria? Daeida Wilcox, la esposa de un promotor inmobiliario procedente de Texas.

Fue ella, recuerda Clarín, quien decidió dar ese nombre a su vivienda y ese mismo nombre sería con el que se denominaría en 1903 a un pequeño municipio independiente que siete años más tarde, en 1910, pasó a formar parte de Los Ángeles. Y ese fue también el mismo año en el que se grabó la primera película de Hollywood. Titulada In Old California es una película muda de poco más de 17 minutos que fue el primer largometraje que se rodó en la conocida como meca del cine.

Un año después se estableció ahí el primer estudio. Fue la Nestor Film Company y se mudó ahí ya que no tenía que pagar la conocida como tasa Edison, un impuesto que tenían que pagar los estudios situados en Nueva York y Nueva Jersey a Thomas Edison como inventor del cine. Poco tiempo después se unieron hasta quince estudios más. Ellos alegaron que, además de la tasa Edison, tanto el clima como la enorme cantidad de horas de luz solar eran grandes alicientes para instalar ahí sus sedes.

Un cartel publicitario convertido en ícono de Hollywood

Se iba creando así la imagen de Hollywood como meca del cine pero no se instauró hasta que en 1923 se colocó un cartel que rezaba "Hollywoodland". Trece enormes letras blancas de 15 metros de altura y 9 de ancho que adornaban la colina del monte Lee y que de nuevo surgió, indirectamente, por el cine. Recuerda National Geographic que el cartel fue idea del director de Los Ángeles Times de aquella época, Harry Chandler.

¿Su objetivo? Promocionar un nuevo barrio residencial situado en los alrededores de Hollywood que iba a recibir el nombre de "Hollywoodland". Diseñado por Thomas Fisk Goff el cartel sirvió para promocionar un barrio que llevaba como lema el "ambiente excepcional y sin costes excesivos en las colinas".

Estaba ahí de forma provisional, sólo tenía previsto mantenerse durante 18 meses. Construido por la empresa Crescent Sign Company, su instalación costó unos US$21.000 (que equivaldrían a unos 250.000 dólares actuales) y se quedó con su propiedad el conocido como "padre de Hollywood", H.J. Whitley. Él no lo sabía en aquel momento, pero el cartel de Hollywood había llegado para quedarse y para, indirectamente, promocionar la industria cinematográfica del país. Misión que sigue cumpliendo hoy en día.

Las sombras del letrero

No obstante, su historia también tiene sombras. La anécdota más trágica que envuelve el cartel data de 1932. Ese año, recuerda El País, la actriz Millicent Peg Entwistle atravesaba uno de sus peores momentos. Emocionada, había decidido trasladarse a Los Ángeles para probar suerte en la industria cinematográfica. Había triunfado en Broadway con apenas 17 años y quería dar el salto al séptimo arte.

Sin embargo, siete años después, la joven de 24 años se había arruinado económicamente y no tenía ni una sola oportunidad en Hollywood. Desesperada, el 18 de septiembre de 1932 decidió escribir la siguiente nota que encontró su tío, con quien se había trasladado, que decía lo siguiente: "Tengo miedo, soy una cobarde. Lamento lo ocurrido. Si hubiera hecho esto hace tiempo, habría ahorrado muchísimo dolor. P.E.". Justo después, se subió a la mítica H y se precipitó al vacío.

Las distintas reformas que ha tenido el cartel de Hollywood

Pocos años después, la familia Whitley decidió deshacerse de la propiedad del cartel. Era 1949 y la Cámara de Comercio de Hollywood aceptó comprar la propiedad del letrero por un dólar. Eso sí, debía deshacerse del final del cartel. Ese fue el final del mítico icono "Hollywoodland" y el comienzo del letrero de "Hollywood".

Ese fue el principio del declive del cártel. Durante la década de los 60, recuerda National Geographic, y debido a las inclemencias climáticas y su mal estado se despeñaron por el Monte Lee la parte superior de la 'D' y la tercera 'O'. Poco tiempo después, un pirómano prendió fuego a la parte inferior de la letra 'L'.

Parecía que el final del cartel de Hollywood estaba cerca. Sin embargo, a finales de la década de los 70, un grupo de empresarios y artistas del barrio angelino se negaron a que se quitase el emblemático icono. Hablaron con la Cámara de Comercio de Hollywood y destinaron fondos para que se rehabilitase el letrero. La reforma costó un cuarto de millón de dólares pero todos ellos aportaron alguna cantidad y entre todos lograron que el cartel de Hollywood volviese a lucir.

En 1978, Hugh Hefner organizó una subasta en la mansión Playboy. En ella se vendieron las letras de forma individual y varios artistas como el rockero Alice Cooper o Gene Autry son ahora los propietarios de algunas partes de este letrero. Para ello pagaron alrededor de 27.700 dólares cada uno pero, lo más importante, volvieron a salvar el letrero. Que, años después, pasó de ser un simple cartel publicitario a un monumento reconocido como hito oficial por la Junta de Patrimonio Cultural de Los Ángeles.

Desde entonces, muchas han sido sus reformas. La última restauración se realizó en el año 2022 y, recuerda NTN24, terminó el 1 de noviembre de ese año. Para ella se requirió el trabajo de 12 personas que durante ocho semanas aplicaron un total de 1.500 litros de pintura para que luciese igual que el día que se inauguró.

Además, se decidió reforzar sus medidas de seguridad. De esta forma, se determinó que era ilegal acercarse a la señal o tocar las letras. Para eso, se valló el cartel que, además, está protegido por un sistema de seguridad que incluye cámaras de vigilancia y detectores de movimiento. Medidas para mantener el mítico cartel de Hollywood como el día que se estrenó y, así, poder celebrar su centenario.