Murió Jerry Koosman, el lanzador que consiguió el último out de los históricos Mets de 1969
El exlanzador de las Grandes Ligas falleció a los 83 años en Wisconsin, rodeado de sus hijos, después de permanecer enfermo durante aproximadamente un año. Fue una de las figuras de los llamados "Miracle Mets", que conquistaron su primera Serie Mundial en 1969 frente a los Baltimore Orioles.
Jerry Koosman, el lanzador zurdo que consiguió el último out de la histórica victoria de los New York Mets en la Serie Mundial de 1969, falleció este domingo a los 83 años, según informó el portavoz del equipo, Jay Horwitz.
El exjugador murió en Osceola, Wisconsin, rodeado de sus hijos, después de haber estado enfermo durante aproximadamente un año. Horwitz señaló que su fallecimiento se produjo por múltiples enfermedades.
Koosmanm, recordó NBC, quedó inmortalizado en una de las imágenes más recordadas de la historia del béisbol: el momento en el que saltó sobre el receptor Jerry Grote y ambos se abrazaron en el montículo del Shea Stadium después de conseguir el último out de la Serie Mundial ante los Baltimore Orioles.
La conquista de 1969 fue especialmente significativa para Nueva York. Los Mets nunca habían terminado una temporada con récord ganador antes de aquel año y habían perdido 100 partidos en cinco de sus primeras siete campañas desde su creación en 1962.
"Estábamos tan emocionados que no podíamos hablar", recordó Koosman en el libro Amazin': The Miraculous History of New York's Most Beloved Baseball Team, publicado por Peter Golenbock en 2002.
Una figura clave en la histórica temporada de 1969
Koosman terminó su carrera en las Grandes Ligas con un balance de 222 victorias y 209 derrotas, una efectividad de 3.36 y 140 partidos completos, incluidos 33 blanqueos. Además, consiguió dos temporadas con al menos 20 triunfos.
Durante su etapa con los Mets, entre 1967 y 1978, acumuló 140 victorias y 137 derrotas, con una efectividad de 3.09. Posteriormente jugó con los Minnesota Twins (1979-1981), los Chicago White Sox (1981-1983) y los Philadelphia Phillies (1984-1985).
En 1969, los Mets protagonizaron una remontada histórica en la temporada regular. El equipo alcanzó el primer puesto el 10 de septiembre, durante una racha de diez victorias consecutivas, y ganó 38 de sus últimos 49 encuentros para terminar con un récord de 100-62 y conquistar la recién creada División Este de la Liga Nacional.
Koosman, segundo abridor del equipo detrás del futuro miembro del Salón de la Fama Tom Seaver, terminó aquella campaña con 17 victorias, nueve derrotas y una efectividad de 2.28 en 32 aperturas.
En la Serie Mundial, después de que Baltimore derrotara 4-1 a Seaver y los Mets en el primer partido, Koosman permitió una carrera en ocho entradas y dos tercios para conseguir la victoria por 2-1 en el segundo encuentro.
En el quinto partido lanzó un juego de cinco imparables y retiró al futuro mánager de los Mets, Davey Johnson, con un elevado al jardín izquierdo que capturó Cleon Jones para cerrar el encuentro y asegurar el campeonato.
"Me doy la vuelta y miro a Cleon, y veo que está retrocediendo y, eh, lo primero que pasa es que el corazón se detiene. Bueno, entonces lo ves bajar la velocidad... Dios mío, ahora sabes que todo está bien. Ahora lo único que queda es: que no se le caiga la pelota", relató Koosman en una entrevista de 2019 con Howie Rose, narrador de los Mets.
De su debut en las Grandes Ligas al reconocimiento de los Mets
Nacido el 23 de diciembre de 1942 en Appleton, Minnesota, Koosman comenzó a destacar en el béisbol mientras prestaba servicio en el Ejército de Estados Unidos, en Fort Bragg, Carolina del Norte.
Su receptor en aquel periodo, John Luchese, hijo de un acomodador del Shea Stadium, habló de sus condiciones con su padre, quien transmitió la información a Joe McDonald, integrante de la directiva de los Mets. El equipo lo contrató el 27 de agosto de 1964 por 1.600 dólares.
Después de avanzar por las ligas menores, debutó en las Grandes Ligas el 14 de abril de 1967, en el estadio Connie Mack de Filadelfia, con dos entradas y dos tercios sin permitir imparables como relevista.
En 1968 se consolidó en el equipo y fue seleccionado para el Juego de las Estrellas. En aquella temporada terminó con 19 victorias y 12 derrotas, además de una efectividad de 2.08. También ocupó el segundo puesto en la votación al Novato del Año de la Liga Nacional, por detrás del receptor de Cincinnati Johnny Bench.
Koosman volvió a participar en el Juego de las Estrellas en 1969 y formó parte de una rotación que incluía a Seaver, Gary Gentry, Don Cardwell y Jim McAndrew.
En 1973 disputó nuevamente la Serie Mundial con los Mets frente a los Oakland Athletics. Abrió el segundo y el quinto partido, consiguió una victoria en este último y no tuvo decisión en el primero.
Los Mets retiraron su número 36
Con el equipo en declive, Koosman comunicó después de la temporada de 1978 que se retiraría si no era traspasado. En diciembre de ese año fue enviado a Minnesota. Posteriormente pasó a los White Sox en agosto de 1981 y a los Phillies en febrero de 1984.
Le sobreviven sus hijos Michael y Shawn, y su hija Danielle. Su matrimonio con LaVonne Sorum terminó en divorcio.
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