La misión de SpaceX fue un éxito: los astronautas que llevaban casi un año en el espacio regresaron a la Tierra sanos y salvo

Los astronautas de la NASA, Suni Williams y Butch Wilmore, quienes eran los miembros de la nave Starliner de la empresa Boeing, regresaron a la Tierra tras amerizar frente a la costa del Golfo de Florida este martes, luego de viajar de vuelta desde la Estación Espacial Internacional (ISS) en una cápsula de la empresa SpaceX a más de 17,000 millas por hora. Los astronautas estuvieron 10 meses fuera del planeta, luego de quedar varados en el espacio tras un fallo en la nave Starliner, lo que los forzó a permanecer en la estación. Si bien su vuelta a casa estaba planeada para un par de semanas después de arribar a la estación, debieron permanecer en ella debido a la falta de personal, tomando en cuenta que los únicos miembros de la misión Crew-9 de la estación eran Nick Hague y Alksandr Gorbunov, quienes también regresaron en la cápsula de SpaceX.

Cuando estaban a pocos metros sobre las aguas del golfo, la cápsula desplegó enormes paracaídas que facilitaron el aterrizaje. Una vez que la aeronave fue izada a bordo de un barco de recuperación de SpaceX, los cuatro astronauta abrieron la escotilla y fueron ayudados a salir mientras sonreían, al mismo tiempo en que miembros de la empresa espacial del magnate sudafricano Elon Musk facilitaban un par de sillas reclinables con ruedas, las cuales forman parte del procedimiento estándar de seguridad para permitir que los astronautas se readapten rápidamente a la gravedad de la Tierra.

Luego de los chequeos médicos correspondientes, los cuatro astronautas fueron trasladados a la ciudad de Houston, Texas, donde se encuentra el centro de la NASA en el que se coordinan todas las actividades de vuelos espaciales tripulados. En este sitio pasarán un tiempo en el que científicos de la NASA les realizarán determinados exámenes para determinar si ya están aptos para regresar con sus familias y empezar a llevar una vida normal tras casi un año en el espacio.

SpaceX adelantó los tiempos

El caso de los dos astronautas de la nave Starliner se convirtió en una auténtica polémica a nivel nacional, luego de que muchas personas manifestaran su preocupación por la forma en que, cada semana, se retrasaba más y más su regreso a la Tierra, sin que existiera una fecha de retorno definida. Si bien el plan era, una vez llegados a la estación espacial, permanecer un par de días allí para luego regresar a la Tierra, la NASA les solicitó formar parte de la misión Crew-9, que en ese momento estaba en la estación y veía difícil la materialización de su misión tras contar con solo Hague y Gorbunov.

A pesar de que la NASA había anunciado en diciembre de 2024 que probablemente para los últimos días de marzo o la primera semana de abril estarían dadas las condiciones para enviar un equipo de reemplazo y traer de vuelta a los cuatro astronautas, la agencia eventualmente adelantó las fechas luego de que varios medios de comunicación reportaran que SpaceX había preparado la cápsula Dragon, a través de la cual llevarían a los astronautas de su nueva misión Crew-10 a reemplazar a quienes estaban en la estación, con estos últimos usando esta misma cápsula para su viaje de vuelta.