Estados Unidos agrandó su plataforma continental por primera vez. Se trata de la culminación del proyecto de Plataforma Continental Ampliada (ECS) que el Gobierno, a través de varias agencias, oficializó con un discreto comunicado del Departamento de Estado el pasado 19 de diciembre. Las aguas y del suelo submarino sobre el cual Estados Unidos tiene derechos expandidos es de cerca de un millón de km cuadrados (380.000 millas cuadradas).
La Plataforma Continental es el suelo submarino que parte desde el continente y se extiende mar adentro. Las naciones tiene una soberanía absoluta en sus litorales y en sus aguas territoriales, que se extienden por 12 millas náuticas a partir de las costas. Después de estas, un Estado tiene derecho a una zona económica exclusiva con hasta 200 millas náuticas de extensión. Sobrepasada esta distancia, entran en juego los derechos contemplados sobre una plataforma territorial.
El proyecto de ECS comenzó en 2003 y fue encargada a un grupo de trabajo especial compuesto por miembros de 14 agencias federales lideradas por el Departamento de Estado. Durante los años de trabajo, se estudió el fondo marino y las particularidades geológicas del suelo submarino para determinar qué áreas corresponden a la plataforma territorial de Estados Unidos.
En total, se han establecido ECS en siete regiones distintas, frente de las costas de Alaska, en el golfo de México, frente a las costas este y oeste así como en los alrededores de las islas Marianas, en el Pacífico. El departamento de Antony Blinken no detalla con precisión qué recursos hay en las áreas que conforman la nueva ECS y sostiene que será necesario un trabajo de cartografía y exploración. De haber recursos de utilidad, como minerales raros o reservas de combustibles fósiles, Estados Unidos tiene el derecho de explotar y gestionar estas materias.
Derecho internacional
De acuerdo con el Departamento de Estado, los nuevos límites de la ECS se establecieron en conformidad con el derecho internacional, tal como se refleja en las disposiciones pertinentes de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982 y en las Directrices Científicas y Técnicas de la Comisión de Límites de la Plataforma Continental.
Las extensiones de las plataformas territoriales son a menudo un motivo de litigio internacional. Estados Unidos tiene zonas que se solapan con Canadá, Las Bahamas, Japón, Rusia, Cuba y México. Con algunos de estos países existen acuerdos que marcan las fronteras para cada uno. En el seno de Naciones Unidos existe la Comisión de Límites de la Plataforma Continental (CLCS), un organismo que regula y emite recomendaciones, pero la Administración Biden aún no sometió el dosier de estas nuevas extensiones.
En unas declaraciones que acompañan el comunicado, el Departamento de Estado sostiene que en un futuro presentará la solicitud frente a Naciones Unidas. De mientras, tensiones con Rusia y China podría emerger a consecuencia de este anuncio. El Pacífico y los mares del norte se han convertido en la última década en el principal escenario de enfrentamiento geopolítico entre las grandes potencias.
