Así está la carrera para regresar a la Luna

La nave Dragón de SpaceX despegó con éxito este sábado. Su destino es la Estación Espacial Internacional y su tripulación, cuatro astronautas de distintos puntos del globo: Jasmin Moghbeli de Estados Unidos, Andreas Mogensen de Dinamarca, Satoshi Furukawa de Japón y Konstantin Borisov de Rusia. Aunque los objetivos del viaje son variados (realizarán más de 200 experimentos y demostraciones), hay una meta que destaca en los planes de la NASA, como destaca en un comunicado:

La carrera para regresar a la Luna está que arde. Desde 1969, cuando Neil Armstrong pronunció su ya mítica frase: "Un pequeño paso para el hombre, un gran paso para la humanidad" al bajar del Apolo 11, pocos volvieron a pisar el satélite. Y no será porque no lo hayan intentado. Las misiones lunares se suceden una tras otra pero desde hace 50 años que nadie logra poner el pie sobre la Luna.

India quiere ser el próximo y sus probabilidades no parecen malas: su misión espacial Chandrayaan-3 logró cumplir con éxito su objetivo al aterrizar en el polo sur de la superficie lunar. El hito no es menor, ya que se convirtió en la primera nave que logró alunizar en el polo sur del satélite.

El correcto funcionamiento de la misión alegró al primer ministro de la India, Narendra Modi, que aseguró que el éxito del alunizaje representaba un "grito de victoria de una nueva India". Además, la sitúa entre uno de los pocos países que lograron aterrizar sus naves en suelo lunar. Sólo Estados Unidos, China y la USSR habían logrado tal hazaña.

Y estas potencias muchas veces no pueden repetir sus éxitos. Un ejemplo de ello es Rusia. La que fuera la capital de la USSR intentó volver a enviar una nave a la Luna días antes de que India realizase con éxito su hazaña, pero su misión Luna-25 fracasó. Era su primera operación en décadas y pretendía ser el primer país en conquistar el polo sur de la Luna, mas la nave rusa se estrelló debido a un fallo de cálculo y unos días después la India le arrebató este hito.

Los países que intentan llegar a la Luna

Los esfuerzos por regresar a la Luna no son recientes. Después de que el Apolo 11 aterrizase en el satélite muchos fueron los países que intentaron pisar el suelo lunar. En la carrera destacó la participación de Japón, Europa, China y la India. Sin embargo, no destinaron los suficientes recursos a estas misiones y el resultado fue que se relajaron los intentos por ganar la carrera espacial ya que se realizaron muy pocas misiones que tuviesen como objetivo explorar nuestro satélite.

Sin embargo, los últimos años pusieron fin a esto y desde hace algunas décadas el número de misiones ha aumentado de forma considerable y entraron en la carrera países como Luxemburgo, Israel, Corea, Italia y los Emiratos Árabes Unidos. Pero, ¿por qué el repentino interés por regresar a la Luna?

Llegar a Marte, recursos y prestigio, principales motivos para llegar a la Luna

Según ABC, la causa principal tendría que ver con otra de las misiones que están intentando llevar a cabo las potencias, aterrizar en Marte. Destaca el periódico que el satélite es un buen punto intermedio y podría establecerse como una "estación de tránsito" de las naves en su camino a Marte, el planeta rojo que más características comparte con la Tierra.

No es el único motivo. Los científicos señalan que la Luna tiene una gran abundancia de minerales estratégicos como el Helio-3 (que podría ser vital para crear futuras centrales termonucleares), el aluminio, el hierro y el titanio, materiales que podrían ser "indispensables" para que los humanos puedan continuar explorando el espacio.

Entra en juego aquí también el agua. Según descubrieron varios científicos, el polo sur de la Luna contiene una gran cantidad de agua protegida en los cráteres y resguardada de la radiación solar, lo que permitiría su consumo humano. Otro elemento básico para poder establecer bases lunares y emplearlo como fuente de hidrógeno y oxígeno, materiales necesarios para crear el combustible con el que se alimentan los cohetes.

Sin embargo no son sólo los recursos ni su interés en conquistar Marte lo que impulsa a los países a participar en esta carrera lunar, sino que lo es el prestigio. Destaca ABC que los primeros países país que logren alunizar podrán conseguir grandes réditos geopolíticos. Además su imagen, así como su potencial tecnológico verían un importante crecimiento.

Estados Unidos y China, a la cabeza de la carrera lunar

¿Quién podría ganar esta carrera lunar? El astrónomo y director del Observatorio Astronómico Nacional (IGN) Rafael Bachiller asegura a El Mundo que no lo tiene claro pero sabe que los contrincantes más fuertes son los Estados Unidos y China:

En Estados Unidos, la iniciativa con más posibilidad de éxito es Artemis II. La misión llevará a astronautas estadounidenses y canadienses. La travesía comenzará en 2024 y estará compuesta por la "tripulación de la humanidad", según aseguró el administrador de la agencia aeroespacial, Bill Nelson:

No es la única misión lunar que los Estados Unidos tienen prevista. Según anunció la NASA, esperan haber alunizado en el polo sur del satélite terrestre para 2026. Lo harán de la mano de Elon Musk y su compañía, Space X. China, por su parte, espera completar su misión en el polo sur de la Luna antes de 2030. Como dicho, India ya lo ha conseguido. Queda por saber quién será el próximo país que se una a este hito espacial y quiénes serán los próximos astronautas que se unirán a Neil Armstrong y su equipo y pondrán un pie en la Luna.