La NASA aplaza el retorno de los astronautas varados en la Estación Espacial Internacional

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) anunció que los dos astronautas varados en la Estación Espacial Internacional (EEI) desde junio no retornarán a casa al menos hasta fines de marzo. Butch Wilmore y Suni Williams se encuentran allí desde hace seis meses, cumpliendo una misión que debería haber durado ocho días. Sin embargo, una avería en la nave Starliner de Boeing obligó a suspender su vuelta.

Luego de varias pruebas sobre el Starliner, la NASA hizo regresar a la nave sin tripulantes. Optó en cambio por traerlos de vuelta a Tierra con la misión Crew-9 de SpaceX, que despegó con dos pasajeros en vez de cuatro para dejar lugar para Wilmore y Williams. Esta última, que partió en septiembre, ya se encuentra incorporada a la estación espacial, a la espera de que la misión Crew-10 la releve. 

Aquel relevo fue aplazado este martes, cuando la agencia espacial anunció que el despegue del Crew-10 se realizará a finales de marzo, o incluso más tarde. El motivo es dar tiempo a sus agentes y a los empleados de SpaceX de desarrollar una nueva nave Dragon. Queda así atrasado el retorno de los cuatro astronautas.

"La fabricación, ensamblaje, pruebas e integración final de una nueva nave espacial es una labor minuciosa que requiere una gran atención al detalle", sostuvo Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial, en un comunicado. "Agradecemos el duro trabajo del equipo de SpaceX para ampliar la flota Dragon en apoyo de nuestras misiones y la flexibilidad del programa de la estación y las tripulaciones de expedición mientras trabajamos juntos para completar la preparación de la nueva cápsula para el vuelo".