Google viola sus propias normas al impulsar con Meta una campaña secreta dirigida a adolescentes

Google y Meta están bajo presión después de que se revelara que ambas compañías colaboraron en una campaña publicitaria secreta dirigida a adolescentes, violando las políticas internas de Google sobre el tratamiento de menores en línea.

Según documentos obtenidos por el Financial Times y personas familiarizadas con el asunto, la campaña comenzó entre febrero y abril de este año en Canadá y luego se expandió a Estados Unidos, y se enfocaba en mostrar anuncios en YouTube destinados a atraer a jóvenes de entre 13 y 17 años hacia la plataforma Instagram, con el objetivo de contrarrestar el creciente dominio de TikTok entre este grupo demográfico.

Los anuncios se dirigieron a un grupo etiquetado como “desconocidos” en el sistema de publicidad de Google, lo que permitía orientar los anuncios a menores de 18 años. Esta estrategia contravino las políticas de Google, que prohíben la personalización y orientación de anuncios para menores, así como el uso de datos demográficos para dirigir publicidad a este grupo etario. 

Google y Meta responden

Google presuntamente paralizó la campaña después de que el Financial Times se pusiera en contacto con la empresa. Un portavoz de Google afirmó a Quartz que la campaña era " pequeña", pero que, tras revisar las acusaciones, la empresa está tomando "medidas adecuadas" para evitar futuras violaciones.

Meta, por su parte, negó que la selección del grupo “desconocido” constituyera una elusión de las normas. La empresa afirmó que se adhirió a sus políticas y a las de Google, y defendió su enfoque de comercializar sus aplicaciones como un lugar para que los jóvenes se conecten con amigos y descubran intereses.

Un contexto de preocupación

La revelación de esta campaña llega en un momento crítico para Meta, que ha sido objeto de un escrutinio cada vez mayor debido a su aparente incapacidad para proteger a los usuarios adolescentes en sus plataformas. La compañía ha sido acusada de contribuir a problemas de salud mental entre los jóvenes, y se le critica por no haber implementado suficientes medidas de seguridad para prevenir el acoso y la explotación infantil.

En una audiencia ante el Senado de Estados Unidos en enero, el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, se disculpó públicamente por estos fallos, reconociendo los desafíos en la protección de menores en línea.

El rol del Congreso en la regulación

El Congreso de Estados Unidos ha respondido a la creciente preocupación sobre la seguridad de los menores en línea con la aprobación de dos proyectos de ley clave. La Ley de Protección de la Privacidad en Línea de Niños y Adolescentes (COPA 2.0), prohíbe la publicidad dirigida a menores y la recopilación de datos sin su consentimiento. Además, la Ley de Seguridad Infantil en Internet exige a las empresas tecnológicas diseñar plataformas que mitiguen o eviten los daños a los usuarios, incluyendo el acoso cibernético, la explotación sexual y el consumo de drogas.