Las universidades prueban una nueva forma de hacer frente al descenso de matriculaciones e ingresos, asociándose con proveedores de residencias para mayores

Algunos centros de educación superior que se enfrentan a la disminución de las matrículas, en medio del descenso de la población en edad universitaria del país, han ideado una forma única de aliviar el problema: las asociaciones con proveedores de residencias para mayores.

El descenso de las matriculaciones y los problemas financieros que conlleva parecen significativos, pero en gran medida no se informa, aunque Forbes informó a principios de este año de que aproximadamente una universidad estadounidense a la semana cierra, la mayoría de las veces debido al colapso financiero.

La población en edad universitaria descenderá un 15% entre 2025 y 2029, según un reciente informe.

La caída es el resultado del descenso de la natalidad desde 1990, que según el Epoch Times se vio incrementado por la recesión de 2007. Los expertos denominan a la situación "acantilado de matriculaciones".

Mientras tanto, el último informe del censo estadounidense, en 2020, muestra que los mayores de 65 años representan el 16,8% de la población del país.

Entre los que promocionan las asociaciones se encuentra Life Care Services, o LCS, una empresa de gestión de residencias para mayores.

"Las universidades descubren que las asociaciones con proveedores de residencias para la tercera edad ofrecen oportunidades potenciales de generación de ingresos que, en muchos casos, utilizando el terreno sobrante del campus, pueden ayudar a compensar el descenso de matriculaciones", afirma la empresa en su página web.

Otros destacan la posibilidad de que los mayores participen en un vibrante campus mientras asisten a clase o se matriculan en ella.

Dos notables comunidades universitarias para jubilados se encuentran en Arizona y en la zona de Boston.

La Universidad Estatal de Arizona tiene una instalación de 20 pisos que fue desarrollada por los promotores privados sin ánimo de lucro University Realty y Pacific Retirement Services en terrenos propiedad de la escuela y alquilados por ella. La Junta de Regentes de Arizona aprobó el desarrollo en 2016.

El proyecto incluye 252 apartamentos de vida independiente, 52 unidades de atención sanitaria, una piscina cubierta, teatro, museo de arte, spa, parque para perros y cuatro restaurantes.

El presidente de la ASU, Michael Crow, lo llamó en una ceremonia de colocación de la primera piedra en 2018 "el dormitorio más cool del mundo".

"No hay razón para que todo el mundo no pueda ser un estudiante universitario y participar en lo que esta comunidad tiene que ofrecer durante toda su vida", dijo también.

El proyecto Mirabella en la ASU es también, según se informa, el único de este tipo que hay en el campus.

"Puedes elevar a la próxima generación siendo mentor de un estudiante. Puedes ir al centro de Tempe y disfrutar de la mejor gastronomía. Todo está aquí mismo", según el sitio web de la empresa.

Aunque 2010 fue el mejor año para las universidades estadounidenses, con 18,1 millones de estudiantes, duró poco. En 2021, las matrículas habían descendido un 15%, en parte debido a la pandemia.

En 2024, las cifras casi habían vuelto a sus niveles anteriores a la pandemia. Pero el aumento de los costes de las matrículas y el atractivo de una matrícula en línea más asequible - acelerado en gran parte por la pandemia - ha vuelto a disminuir la matrícula en el campus y ha provocado problemas financieros para las escuelas.

El Centro Nacional de Estadísticas de la Educación afirma que se prevé que la matriculación de estudiantes universitarios aumente de 15,4 a 16,8 millones de estudiantes entre 2021 y 2031. Esto supondría un aumento del 9%, pero aún está por debajo del máximo de 2010.

Otra institución con un modelo similar al de la ASU es Lasell University y Lasell Village.

Situado a unas 10 millas de Boston, el pueblo se ha comprometido a proporcionar a los residentes la oportunidad de seguir aprendiendo. Al igual que Mirabella en ASU, los residentes de Lasell están comprometidos con el aprendizaje permanente.

En la página web de la escuela sin ánimo de lucro se lee: "Encarnamos la filosofía de que aprender es una forma de ser, un compromiso que nunca termina".

El sitio también dice que Lasell Village es el primero en exigir a cada residente que se comprometa a seguir un programa personalizado de formación continua.

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