El Gobierno canadiense acordó pagar casi 2.100 millones de dólares (2,1 billion) a algunas comunidades indígenas con el fin de "reparar los daños" sufridos por miles de niños nativos que fueron internados a la fuerza en colegios religiosos durante un siglo.
El nuevo pacto-que aún debe ser aprobado por un tribunal- solventaría la última de una serie de demandas presentadas desde 2012 por 325 comunidades indígenas en las que solicitaban indemnizaciones alegando la erosión de sus culturas, lenguas y por demás abusos sufridos. Según un comunicado:
Canadá se compromete a reparar el daño colectivo causado por el sistema de escuelas residenciales y la pérdida del idioma, la cultura y el patrimonio.
Al anunciar el acuerdo en un acto celebrado el sábado, Marc Miller, ministro de Relaciones Corona-Indígenas, afirmó que no "borrará ni compensará el pasado", pero "lo que sí puede hacer es abordar el daño colectivo causado por el pasado de Canadá".
Announcing the settlement at an event on Saturday, Marc Miller, Minister of Crown-Indigenous Relations, said it would not "erase or make up for the past" but "what it can do is address the collective harm caused by Canada's past". #cdnpoli https://t.co/dFG1ONzyBS
— Marc Miller (@MarcMillerVM) January 22, 2023
Un "genocidio cultural"
Desde el siglo XIX hasta la década de 1990, miles de niños y jóvenes indígenas fueron educados de forma obligatoria en unos 130 internados del país, casi todos dirigidos por iglesias. Los demandantes afirman que se les prohibió hablar sus lenguas ancestrales y practicar sus tradiciones. Y que en muchas ocasiones se les separaba de sus familias por la fuerza.
En 2021, se informó del descubrimiento de unas tumbas sin nombre con los restos de 215 antiguos alumnos en los terrenos de lo que fue un internado en la Columbia Británica. Posteriormente, en demás búsquedas en otros antiguos colegios se encontraron fosas similares.
Se cree que miles de alumnos murieron en estos centros educativos a causa de enfermedades, malnutrición, abandono, accidentes, incendios y violencia. Una comisión nacional de investigación en 2015 calificó el suceso de "genocidio cultural".
El quinto gran acuerdo
De aprobarse el nuevo acuerdo, supondría el quinto pacto legal que está relacionado con las escuelas. Y el gobierno habría aportado en total unos 7.500 millones de dólares (10.000 millones de dólares canadienses) en el concepto de restitución de la cultura.
En 2006 se concedió la primera indemnización a unos antiguos alumnos y se estableció un Acuerdo de Conciliación de Escuelas Residenciales Indias (IRSSA) donde mediante la creación de una Comisión Nacional de la Verdad y la Reconciliación se emitió una lista de recomendaciones de como tratar la situación al primer ministro Justin Trudeau, quien prometió aplicarlas en su totalidad.
Las comunidades indígenas podrán utilizar la indemnización para programas educativos, culturales y lingüísticos. También para desarrollar proyectos que apoyen a los antiguos alumnos y les ayuden a "reconectar con su patrimonio", declaró el gobierno en un comunicado.
El Gobierno llegó a un acuerdo sobre una parte de la demanda en 2021 y estaba previsto que la parte principal del caso fuese a juicio. El ministro Miller señaló que la decisión se tomó el otoño pasado. Pero que era mejor negociar un acuerdo que ir a los tribunales:
Sentarnos a la mesa, ver cómo avanzamos y cómo ponemos en marcha los recursos financieros (...) No es que puedan sustituir completamente el daño que se hizo, ni mucho menos.
