Durante el año 2022, más de 3.000 personas, principalmente niños y adolescentes, fueron víctimas de chantajes online en esquemas de sextorsión financiera. De ellos, más de una docena acabaron cometiendo suicidio, según informaron las autoridades.
El informe, realizado por el FBI, Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) y el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC), alertó de una explosión en los incidentes de menores de edad a los que se les obliga a enviar imágenes explícitas en línea y extorsionados por dinero, un delito al que se conoce como sextorsión financiera.
En total, advierten las agencias gubernamentales, se reportaron más de 7.000 casos de sextorsión en todo el país. La mayoría de estos chantajes, explica el documento, se originan principalmente en países de África Occidental como Nigeria o Costa de Marfil.
Durante las Navidades puede vivirse un aumento de casos
Sin embargo, el problema principal al que se enfrentan las autoridades es que, como destaca en el documento el director del FBI, Christopher Wray, muchos de los afectados tienen miedo de reconocer que fueron víctimas de este chantaje online:
El FBI ha visto un aumento horrible en los informes de esquemas de 'sextorsión' financiera dirigidos a niños menores de edad, y el hecho es que las muchas víctimas que tienen miedo de presentarse ni siquiera están incluidas en esos números. El FBI está aquí para las víctimas, pero también necesitamos que los padres y cuidadores trabajen con nosotros para prevenir este crimen antes de que ocurra y ayudar a los niños a presentarse si lo hace. Las víctimas pueden sentir que no hay salida, depende de todos nosotros asegurarles que no están en problemas, que hay esperanza y que no están solos.
Además, advirtieron las agencias, la temporada navideña es uno de los periodos más peligrosos para los jóvenes que pueden caer en la sextorsión financiera. Por esta razón, decidieron lanzar "una campaña de concienciación sobre la sextorsión" en las escuelas con la intención de alertar a los pequeños del fraude antes de que comiencen sus vacaciones navideñas, periodo en el que los menores pasan más tiempo conectados a internet.
¿Cómo funciona la 'sextorsión' financiera?
Según explicó el lunes un alto funcionario del FBI a CBS News, los depredadores "generalmente atacan a niños varones de entre 14 y 17 años". No obstante, no se limitan únicamente a esta franja de edad ya que, también confirmaron, tienen constancia de casos en los que estafaron a "niños de tan solo 10 años".
El funcionamiento de la sextorsión financiera es, según explicó Lauren Coffren, directora ejecutiva del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, el siguiente:
Lo que normalmente vemos es que las personas o los malos actores usarán perfiles o cuentas falsas, utilizando típicamente fotografías femeninas como sus fotos de perfil. Pueden configurar sus perfiles para que sean geográficamente similares en ubicaciones como la víctima infantil. Pueden tratar de compartir intereses similares.
Para ello, explicó a la cadena un alto funcionario del Departamento de Justicia, los depredadores atacan a los pequeños "principalmente en los sitios de redes sociales, en Instagram y Facebook. Una vez que se hace el contacto inicial, hay un movimiento del menor a una plataforma de mensajería secundaria" como podrían ser Snapchat o Google Hangouts.
Si tiene sospechas de que su hijo puede ser víctima de sextorsión, el FBI recomienda a las víctimas notificarlo en la oficina local, llamar al 1-800-CALL-FBI o denunciarlo en línea en tips.fbi.gov. El Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados también informó en el comunicado de prensa sobre los pasos que deben seguir los padres si descubren que su hijo es víctima de extorsión sexual.
