Cada vez son más los niños migrantes que se movilizan por América Latina y el Caribe en medio de la violencia y la inestabilidad. Muchos de ellos tienen como destino final Estados Unidos. De acuerdo con datos publicados por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), una de cada cuatro personas en movilidad en América Latina y el Caribe es un niño, la cifra más alta del mundo.
De igual manera, Unicef indicó que se registró un increíble aumento de los niños que están cruzando la peligrosa selva del Darién. En los primeros ocho meses al menos 60.000 niños hicieron la ruta, la mitad de ellos menores de cinco años de edad.
“Al menos 29.000 niños hicieron el peligroso cruce del Darién en 2021. Se estima que 40.000 niños hicieron el cruce en 2022 y más de 60.000 niños cruzaron la selva del Darién en los primeros ocho meses de 2023, la mitad de ellos menores de 5 años, lo que hace que sea el año con más cruces de niños registrados”, detalló Unicef.
Entre tanto, el número de niños refugiados y migrantes detenidos en la frontera sur de Estados Unidos también aumentó. Según los datos de Unicef, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos (CBP) registró más de 149.000 niños cruzando en el año fiscal (FY) 2021 y más de 155.000 en el año fiscal 2022. En los primeros siete meses del año fiscal 2023, más de 83.000 niños ingresaron al país según la CBP.
"La violencia, la inestabilidad y la pobreza se están apoderando de la región"
La organización detalló que las rutas de los migrantes latinoamericanos y caribeños han cambiado en los últimos años. Actualmente, una de las más usadas es la conocida selva del Darién. Unicef resaltó que los niños migrantes son vulnerables a enfermedades y abusos durante su trayecto. De igual manera, se supo que las principales razones por las que los niños deciden emigrar son la violencia, la pobreza y la inestabilidad de sus países.
“De manera alarmante, la violencia de las pandillas, la inestabilidad, la pobreza y los acontecimientos relacionados con el clima se están apoderando de la región y empujando a más niños a abandonar sus hogares”, dijo el director de Unicef para América Latina y el Caribe, Garry Conille.
"A menudo su futuro sigue en riesgo"
“Cada vez hay más niños en movimiento, de edades cada vez más tempranas, a menudo solos y de diversos países de origen, incluso de lugares tan lejanos como África y Asia. Cuando cruzan varios países y, a veces, toda la región, las enfermedades y las lesiones, la separación familiar y los abusos pueden plagar sus viajes e, incluso si logran llegar a su destino, su futuro a menudo sigue en riesgo”, agregó Conille.
En ese sentido, Unicef alertó de que los niños también pueden sufrir violencia, explotación y abuso durante su camino hacia el país al que decidieron emigrar. La organización indicó que los riesgos físicos a lo largo de las rutas migratorias irregulares son innumerables, especialmente para los niños. Además del peligroso terreno que atraviesan (desde selvas y ríos hasta vías férreas y carreteras).
Finalmente, Unicef pidió a los países de la región a establecer una estrategia en común que permita atender la crisis migratoria. Insta a los Estados miembros de las Naciones Unidas a invertir en sistemas nacionales sólidos de protección infantil para salvaguardar a todos los niños, incluidos los niños migrantes y refugiados, de la explotación y la violencia.
