El vicegobernador demócrata de Nueva Jersey renuncia tras ser acusado de acoso sexual, a semanas de las elecciones de medio término

El vicegobernador de Nueva Jersey, Dale Caldwell, presentó su renuncia el viernes, apenas horas después de que la propia gobernadora del estado, Mikie Sherrill, le diera un ultimátum para dejar el cargo. La decisión llegó tras la publicación de un informe encargado por Sherrill que detalla comportamientos inapropiados de Caldwell hacia varias mujeres, en medio de una campaña electoral donde los republicanos ya venían presionando a la gobernadora por el escándalo.

Según reportó Associated Press, el bufete de abogados contratado por Sherrill concluyó que Caldwell, de 66 años, cometió varias violaciones a las normas éticas estatales. El informe detalla que hizo una insinuación hacia la amiga de una empleada y, tras ser rechazado, le dijo directamente a la propia empleada: "Ustedes las mujeres jóvenes están buscando esperma joven". También se le atribuye haber intentado conseguirle un ascenso a una mujer con la que mantenía una relación sentimental, y haber llevado invitados personales a eventos pagos sin cubrir el costo correspondiente, en violación a las reglas de ética del estado.

Caldwell negó haber hecho el comentario sobre el esperma a través de su abogado, Thomas Calcagni, aunque sí reconoció haber recomendado a la mujer para el ascenso. En un comunicado, aseguró que decidió renunciar para no entorpecer el trabajo de la gobernadora, aunque remarcó que "mi decisión de renunciar no debe interpretarse como una aceptación de las conclusiones del informe".

Sherrill, por su parte, usó la conferencia de prensa donde anunció la salida de su segundo al mando para apuntar contra lo que describió como una práctica extendida dentro de la política estatal. "En Trenton ha existido una cultura, probablemente desde el nacimiento de nuestra nación, de barrer esto debajo de la alfombra", dijo, y agregó que su gobierno representa un quiebre con esa costumbre.

La salida de Caldwell no estaba garantizada. En Nueva Jersey, un gobernador no tiene la potestad de destituir directamente a su vicegobernador, un cargo que solo puede perderse mediante un proceso de juicio político impulsado por la legislatura estatal. Caldwell, además, no había mostrado intenciones de irse por su propia voluntad en los primeros días de la crisis.

El momento político no es casual. Caldwell se desempeñaba como gobernador interino cada vez que Sherrill se ausentaba del estado, y además supervisaba directamente las elecciones en su rol de secretario de Estado, un dato sensible a solo semanas de las elecciones de medio término que definirán el control del Congreso. La senadora estatal republicana Kristin Corrado cuestionó públicamente el criterio de Sherrill por haber mantenido a Caldwell en ese rol pese a que su conducta ya estaba bajo investigación.

Analistas consultados por AP coinciden en que el episodio no cambiará demasiado el resultado electoral en el estado, aunque sí le da munición política a los republicanos. 

Caldwell se convierte así en el primer vicegobernador en renunciar desde que el cargo se creó en 2009, aunque está lejos de ser el primer funcionario de Nueva Jersey golpeado por un escándalo: antes de él cayeron el exsenador Bob Menéndez, condenado por soborno, y el exgobernador Jim McGreevey, quien dimitió en 2004 tras declararse homosexual en medio de cuestionamientos por haber designado a su expareja como asesor estatal.