Larry Hogan: un inesperado dolor de cabeza para los demócratas a la hora de definir el control del Senado en 2024

El mapa del Senado para 2024 visiblemente desfavorable para los demócratas, que actualmente controlan la Cámara Alta por 51-49. Con solo dos asientos remotamente competitivos para intentar voltear, Florida y Texas, deberán defender al menos siete asientos vulnerables: Virginia Occidental, Ohio, Arizona, Pennsylvania, Montana y Wisconsin, Nevada. Por si fuera poco, un escaño que hasta el momento era pan comido para el partido de Joe Biden, de pronto se convirtió en uno muy competitivo y podría ser crucial a la hora de definir el control del Senado.

Maryland eligió al actual presidente por sobre Donald Trump por un margen de más de 30 puntos en las elecciones presidenciales del 2020. Algo similar ocurrió en las últimas elecciones a la Cámara Alta y a gobernador del 2022, donde Chris Van Hollen y Wes Moore se llevaron respectivamente la victoria por una diferencia similar.

Con esto en mente, los demócratas ya veían las elecciones al Senado de 2024 como prácticamente un desfile electoral de su candidato. Sin embargo, la candidatura de Larry Hogan cambió el juego por completo. Exgobernador de Maryland entre 2015 y 2023, finalizó su mandato como uno de los más populares del país, con el 77 % de imagen positiva.

“Eliminamos o reescribimos miles de regulaciones que mataban empleos. Redujimos los impuestos ocho años seguidos en 4.700 millones de dólares, devolviendo todo ese dinero a los bolsillos de las familias trabajadoras de Maryland, a las pequeñas empresas y a los jubilados, y convertimos un déficit de 5.100 millones de dólares en el mayor superávit de la historia del estado. Marcamos el comienzo del mayor cambio económico de Estados Unidos, y dejamos el estado en una posición fiscal mucho mejor que nunca antes en la historia”, aseguró en su discurso de despedida.

El republicano esperó hasta la fecha límite para oficializar sus intenciones y rápidamente obtuvo el respaldo de Steve Daines, presidente del Comité Senatorial Republicano Nacional (NRSC), quien está llevando a cabo la estrategia de apoyar únicamente a candidatos que puedan ganar una elección general.

Con esa lógica, ya le dio el visto bueno a , a , a Dave McCormick en Pennsylvania y a .

Durante las últimas semanas, tanto Daines como Mitch McConnell (R-KY) mantuvieron conversaciones privadas con Hogan para convencerlo de postularse. "Me han gustado las conversaciones que hemos mantenido con Larry durante la última semana. Es extraordinariamente popular. Ser competitivos en un estado azul como ése es todo un impulso para nosotros. Steve Daines y yo hemos mantenido numerosas conversaciones con él. Mi equipo político también", indicó McConnell en diálogo con The Hill.

Hogan es uno de los pocos republicanos en gobernar Maryland y su gestión fue descrita como "centrista" y "moderada", llegando incluso a ser considerado como potencial candidato a presidente de No Labels, el grupo que busca impulsar un candidato independiente para competir con Biden y Trump.

"Hogan tiene un amplio atractivo entre los independientes"

Se espera que la candidatura del exgobernadora sea un dolor de cabeza para los demócratas, especialmente para Gary Peters, presidente del Comité de Campaña Senatorial Demócrata (DSCC), quien ahora deberá destinar dinero adicional en esta carrera y por ende quitárselo a otras.

Actualmente el Partido Demócrata tiene dos candidatos fuertes por la nominación, Angela Alsbrooks y David Trone, aunque todavía ninguno se perfila como el claro favorito.

Emerson College realizó la primera encuesta con Hogan como candidato y sus resultados arrojaron que el republicano derrotaría a Alsbrooks y empataría con Brook, muy lejos de los 30 puntos de diferencia a favor de los demócratas que Van Hollen obtuvo dos años atrás.

En el primer caso, se impondría con el 44 % de los votos frente al 37 % de su rival, mientras que en el segundo enfrentamiento ambos candidatos empatarían en 42 %.

Según la encuestadora, los votantes independientes podrían jugar un papel muy importante a la hora de contar los votos.

"Además del apoyo mayoritario de los votantes republicanos en las elecciones generales, Hogan también tiene un amplio atractivo en un enfrentamiento contra Trone entre los independientes, con un 48%, y también obtiene casi una cuarta parte del apoyo de los votantes demócratas", señaló Spencer Kimball, director ejecutivo de Emerson College Polling.

"En un enfrentamiento entre Hogan y Alsobrooks, los independientes apoyan a Hogan con un 43% frente a un 18%, y un 31% de los demócratas apoyan a Hogan", sumó.