Una de las caras más reconocidas de ESPN, Sage Steele, se va de la cadena deportiva operada por The Walt Disney Company. Después de más de 16 años -entró en marzo de 2007- cubriendo eventos y conduciendo programas como SportsCenter, la presentadora ha decidido poner fin a su trayectoria después de una serie de polémicas y disputas judiciales a raíz de unos comentarios que pronunció contra las vacunas covid y sobre los orígenes raciales del expresidente Barack Obama.

"Tras haber resuelto con éxito mi caso con ESPN/Disney, he decidido marcharme para poder ejercer mis derechos de la Primera Enmienda con mayor libertad. Estoy muy agradecida por las maravillosas experiencias vividas en los últimos 16 años y estoy muy ilusionada con mi próximo capítulo", escribió la presentadora en su cuenta de Twitter.

Apartada por criticar a los mandatos de las vacunas covid y a Barack Obama

El enfrentamiento judicial entre ESPN/The Walt Disney Company y Steele comenzó en octubre de 2021. La presentadora criticó la orden que le dio la cadena a sus empleados para que se vacunasen contra el covid. "Respeto la decisión de todos. De verdad que sí. Pero mandarlo es enfermizo, y me da miedo en muchos sentidos", dijo en un podcast. También cuestionó unas declaraciones de Barack Obama en las que el expresidente presumía de ser de raza negra pese a que su madre era blanca. La respuesta de la cadena fue retirarla de los programas durante diez días y dejarla fuera de varias coberturas en directo como la maratón de Nueva York. Además, desde la cadena se le exigió que pidiera disculpas por sus comentarios.

Fue entonces cuando Steele emprendió acciones legales. "[ESPN] obligó a Steele a disculparse, permitió que los medios de comunicación la destruyeran, dejó que los informes de los medios de comunicación de que había sido suspendida quedaran sin respuesta y permitió que los colegas de Steele la difamaran en violación de la política de la empresa sin siquiera una reprimenda", figuraban estas alegaciones en la demanda. "ESPN violó los derechos a la libertad de expresión de Steele basándose en sus comentarios y en una inexistente política de trabajo que sirve solamente como un pretexto".

Finalmente, el 21 de junio de 2023 ESPN ofreció a su ya expresentadora 500.000 dólares más pagarle el coste de sus abogados para resolver la demanda. Un acuerdo que nunca se hizo público.