Un estudio realizado por el Servicio Geológico (USGS) reveló que casi la mitad del agua (45%) que sale por los grifos estadounidenses está contaminada con las sustancias tóxicas perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS).
Estos elementos (PFAS) son conocidos comúnmente como 'químicos para siempre' (forever chemicals), ya que son un grupo de más de 12.000 compuestos químicos sintéticos que tienen la particularidad de no descomponerse fácilmente en el medio ambiente y al ser ingeridos por humanos tienden a acumularse en el cuerpo en lugar de deshacerse y ser expulsados.
Se ha comprobado que ingerir concentraciones elevadas de PFAS está vinculado con enfermedades como el cáncer, problemas reproductivos, desórdenes en el funcionamiento de la tiroides, deficiencia inmunológica y niveles altos de colesterol en sangre.
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Las áreas urbanas son las más afectadas
El estudio encontró que -por una gran margen- las áreas urbanas son las que concentran el agua más contaminada por los forever chemicals. Los PFAS fueron detectados en más del 70% de estas zonas mayormente pobladas, en comparación con el 8% hallado en las áreas rurales con menor cantidad de residentes.
En el país las regiones de mayor exposición a los PFAS son: "Las Grandes Llanuras, los Grandes Lagos, el litoral oriental y el centro y sur de California".
Desde 2002, se ha presentado una disminución en los niveles de estos químicos en la sangre de los estadounidenses. Sin embargo, actualmente, la mayoría de los ciudadanos aún tienen concentraciones detectables de PFAS en su cuerpo, según la Agencia de Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades.
La primera vez que alguien prueba y compara PFAS en agua del grifo
Durante un periodo de seis años (de 2016 a 2021), el análisis evaluó la existencia de 32 tipos de PFAS (ya que no todos son detectables con la tecnología actual) mediante muestras adquiridas en 716 lugares de toda la nación. La autora principal del estudio, Kelly Smalling, señaló:
Los científicos de USGS analizaron el agua recolectada directamente de los fregaderos de las cocinas de las personas en todo el país, proporcionando el estudio más completo hasta la fecha sobre PFAS en el agua del grifo tanto de pozos privados como de suministros públicos. El estudio estima que al menos un tipo de PFAS, de los que fueron monitoreados, podría estar presente en casi la mitad del agua del grifo en los EEUU.
Un comunicado del USGS resaltaba la importancia del informe, ya que marca "la primera vez que alguien prueba y compara PFAS en agua del grifo de suministros de agua privados y públicos regulados por el Gobierno":
Esos datos se utilizaron para modelar y estimar la contaminación por PFAS en todo el país. Este estudio del USGS puede ayudar a los miembros del público a comprender su riesgo de exposición e informar las decisiones de gestión y políticas con respecto a las opciones de prueba y tratamiento para el agua potable.
