Días después de la muerte de la senadora Dianne Feinstein, el gobernador de California, Gavin Newsom, ha elegido a su sucesora: Laphonza Butler (44).
Aunque no pertenezca al abanico de opciones que se barajaba inicialmente, la elección de Butler satisface la promesa de Newsom de elegir a una mujer negra. En palabras del gobernador: "La primera lesbiana negra en ocupar abiertamente un escaño en el Senado de EE.UU." Defensora acérrima del aborto y de Kamala Harris, Butler está lejos de ser sólo eso.
I'm proud to announce California's new United States Senator -- Laphonza Butler.
As we mourn the enormous loss of Sen. Feinstein, the very freedoms she fought for -- reproductive freedom, equal protection, and safety from gun violence -- have never been under greater assault.… pic.twitter.com/SOnbfVPmXj
— Gavin Newsom (@GavinNewsom) October 2, 2023
Butler es presidente de la EMILY’s List, asociación que promueve la elección de mujeres demócratas que "lideran la lucha por el derecho al aborto, el derecho al voto y contra la agenda extremista republicana." La organización asegura haber impulsado la elección de más de 1.500 candidatas a nivel estatal, federal y local.
Elizabeth Warren, senadora por Massachusetts y ex candidata a la nominación demócrata, y Amy Klobuchar, senadora por Minnesota e igualmente ex candidata, son algunas de las políticas que figuran en la EMILY’s List. Aunque el nombre más resonante de las 'agraciadas' por la organización es Kamala Harris.
"La Vicepresidenta Harris ha sido una firme luchadora a lo largo de su carrera en favor de las mujeres y su derecho al aborto, un papel que es más importante que nunca", dijo Butler al anunciar que apoyarían la relección de la dupla Biden-Harris en 2024.
No es la primera vez que apoya a Harris: colaboró como asesora en su frustrada carrera presidencial en 2020, al igual que hizo con la de Hillay Clinton . Su organización también asegura haber impulsado -con más éxito- a la ahora vicepresidenta en todas sus campañas anteriores.
Agenda LGBT, sindical y anti-Trump
"Este nombramiento histórico dará a nuestra comunidad LGBTQ+ otra voz en el Congreso en un momento en que nuestros derechos y libertades están siendo atacados en todo el país", celebró el anuncio Tony Hoang, director ejecutivo de la organización LGBTQ Equality California.
"Estamos deseando trabajar con Laphonza en su nueva función, mientras continúa su lucha de toda la vida por nuestros valores comunes de equidad, libertad y justicia para todos".
Executive Director @TonyHoang on Governor @GavinNewsom’s selection of @LaphonzaB to serve as the next U.S. Senator from California: pic.twitter.com/6RYB1SUyEr
— Equality California (@eqca) October 2, 2023
Butler cuenta, además, con dos décadas de actividad sindical. A los 30 años fue presidenta de SEIU (Sindicato Internacional de Empleados de Servicios) Local 2015, organización sindical californiana que representa a los trabajadores de cuidados a largo plazo del estado. Antes formó parte del Consejo Estatal de la institución en California y de su rama internacional.
De acuerdo con el San Francisco Chronicle, durante su último año en el sindicato, el SEIU puso su cartera y a sus miembros al servicio de la campaña gubernamental de Newsom -además de a la de Kevin de León, que intentó arrebatarle el cargo a Feinstein-. También trabajó para subir el salario mínimo estatal a $15 la hora.
Butler, asimismo, ha sido y es una abierta opositora al expresidente Trump.
Donald Trump ha dicho tantas mentiras que es difícil llevar la cuenta. Está tratando de enturbiar sus posiciones impopulares para engañar a los votantes. Su historial es claro: Donald Trump nombró con orgullo a los jueces de la Corte Suprema que anularon Roe. Firmará una prohibición federal del aborto. No puede volver a ganar la Casa Blanca.
Donald Trump has told so many lies, it’s hard to keep track. He is trying to muddy his unpopular positions to mislead voters. His record is clear: Donald Trump proudly named the SCOTUS justices who overturned Roe. He WILL sign a federal abortion ban. He cannot win the WH again.
— Laphonza Butler (@LaphonzaB) September 18, 2023
Elecciones 2024
El escaño que ocupará Butler incluye fecha de vencimiento: las elecciones de 2024. Feinstein había anunciado que no se presentaría a la relección, dejando el campo abierto a otras postulaciones demócratas.
Butler podría aprovechar su nueva posición en el senado y su experiencia en campaña -y los recursos de la EMILY’s List- para ganar en las urnas el puesto que le fue asignado por Newsom.
El gobernador le habría dado vía libre para competir en las elecciones, de acuerdo declaraciones del asesor de comunicación Anthony York recogidas por AP. Si se presenta y gana, sería la primera vez que ostenta un cargo electo público en su larga carrera política.
De Maryland a California
Butler, que creció y se graduó en Ciencias Políticas en Mississippi, hoy vive, de acuerdo con medios locales, con su pareja Neneki Lee y una hija en Maryland. Motivo por el que se criticó su elección:
"Parece que Newsom podría estar eligiendo a una residente de Maryland para servir como senadora por California. Si se estaba tan desesperado, estaba dispuesto a ofrecerle mis servicios," bromeó el asambleísta republicano James Gallagher.
— James Gallagher (@J_GallagherAD3) October 2, 2023
La portavoz de Newsom Izzy Gardon reconoció que a pesar de vivir en Maryland, Butler posee un hogar en California, según reporta Time. (Aunque en un discurso en 2023 aseguró que se había mudado a Los Ángeles). Por tanto, deberá registrarse para votar en el El Estado Dorado antes de tomar posesión como senadora. Se espera que ocurra a partir del martes, cuando el Senado retome sus sesiones.
