Pennsylvania está luchando para recuperar la confianza de los votantes en el sistema electoral, concretamente en el condado de Northampton, cuyas elecciones en 2023 volvieron a verse envueltas en problemas con el sistema de votación. Los oficiales locales están preocupados de que vuelvan a presentar inconvenientes en las elecciones presidenciales del 2024, teniendo en cuenta la retórica post 2020.
El mencionado condado, que resulta ser violeta dado que votó por Donald Trump en 2016 y luego por Joe Biden en 2020, cuenta con las máquinas de votación de Election Systems & Software, las cuales fallaron en 2019 en una elección de jueces y lo volvieron a hacer en 2023, aumentado aún más la desconfianza entre los locales.
"Estamos en la cima de la desconfianza mutua, pero hasta que eso disminuya, los condados como el nuestro necesitan ser casi perfectos, y creo que este sistema nos permite hacerlo", le dijo a POLITICO Lamont McClure, ejecutivo del condado.
Los 220.000 votantes registrados de Northampton vuelven al condado muy interesante para ambos partidos, por lo que algunos funcionarios lamentaron la situación electoral. "La preocupación más amplia es que un incidente como este se utilice indebidamente para socavar la confianza en nuestro proceso electoral", indicó Al Schmidt, secretario de Estado, también en diálogo con POLITICO.
Las fallas del 2019 y 2023
El año antes de la pandemia marcó la primera vez que el condado utilizó máquinas de votación electrónicas con pantalla táctil y no fue precisamente el mejor debut. Las máquinas subestimaron los votos del candidato demócrata y los funcionarios descubrieron días después que los votos que figuraban en los dispositivos no coincidían con los que se habían enviado digitalmente.
A pesar de que aseguraron que se había tratado de un error humano, la reincidencia del 2023 no hizo más que empeorar las cosas. En esa oportunidad, invirtió las preferencias de los votantes para una elección de jueces.
"A los votantes se les pidió que decidieran si los jueces del Tribunal Superior de Pensilvania Jack Panella y Victor Stabile debían ser retenidos por períodos adicionales de 10 años. Los votos 'sí' o 'no' para cada juez se cambiaron en un resumen mostrado a los votantes antes de que emitieran su voto, dijo Charles Dertinger, director de administración del condado de Northampton. Si un votante marcaba 'sí' para retener a Panella y 'no' para Stabile, por ejemplo, se reflejaba como 'no' para Panella y 'sí' para Stabile", informó AP.
Desde la empresa lamentaron lo ocurrido, pero advirtieron que las máquinas iban a reflejar la voluntad de los votantes. Linda Bennett, vicepresidenta senior de gestión de cuentas de ES&S, aseguró en a comienzos de noviembre que el error solo afecto a una parte de la máquina, por lo que lograron rectificar los resultados.
Líderes locales ya expresaron su preocupación por las elecciones venideras, en especial en lo que se refiere a convencer al electorado que su voto está protegido. "Desde 2019, la teoría ha sido buena, fue un gran error, pero lo detectamos e implementamos nuevos procesos para asegurarnos de que nada como eso vuelva a suceder. No sé cómo podemos restaurar la confianza con estas máquinas", afirmó Matthew Munsey, presidente del Partido Demócrata del condado de Northampton.
