El 1 de junio comenzará la lucha por el tan valioso Anillo. Denver Nuggets y Miami Heat disputarán las Finales de la NBA, de las que saldrá el campeón de la mejor liga de baloncesto del mundo y que sucederá a Golden State Warriors en el trono.
Los dos primeros juegos se disputarán en el Ball Arena de Denver, mientras que los dos siguientes serán en el Kaseya Center de Miami. En caso de que no se produzca un sweep por parte de alguna de las dos franquicias, el quinto se celebraría en Colorado, el sexto en Florida y el séptimo y último de nuevo en Colorado.
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Los Nuggets: de campeón de la temporada regular a las Finales de la NBA
Denver Nuggets avanzó a los Playoffs como campeón de la temporada regular de la Conferencia Oeste, con un bagaje de 53 victorias y 29 derrotas. Sólo cedieron siete partidos de los 41 que jugaron en su cancha. El equipo dirigido por Michael Malone certificó rápidamente su pase a los Playoffs, una ronda en la que siguieron demostrando que no existen muchas franquicias que estén hoy en día a su nivel.
En la primera ronda de los Playoffs se deshicieron de Minnesota Timberwolves con un parcial de 4-1. En los tres primeros juegos no dieron opción a su rival, que tuvo que esperar hasta el cuarto partido para arrebatarle la posibilidad de realizar el primer sweep a Denver Nuggets. Fue en el quinto partido en el que la franquicia de Colorado materializó su pase a las semifinales de la Conferencia Oeste.
Ahí se midió a Phoenix Suns. Muchos veían a la franquicia de Arizona con un ligero favoritismo gracias a una plantilla conformada por Devin Booker, Kevin Durant, Deandre Ayton y Chris Paul, entre otros. Pero el orgullo y la garra de Denver Nuggets hicieron que los Suns se marcharan a casa. Metafóricamente, en esta serie los de Colorado parecieron trasladar el relieve de su estado a las canchas. Empezaron en la cima, ganando los dos primeros juegos. En los dos siguientes partidos perdieron y cayeron a la llanura. Y en los dos últimos duelos volvieron a vencer y situarse en lo más alto. Parcial de 4-2 y directos a la Final de la Conferencia Oeste.
Los Nuggets no dieron ninguna opción a una de las dos franquicias más laureadas de la competición, Los Ángeles Lakers, en la última ronda de la Conferencia Oeste. Malone y sus hombres aseguraron su presencia en las Finales de la NBA tras materializar un sweep. Dos victorias como local y dos como visitante. No se admiten dudas respecto a una clasificación más que merecida y lucharán por añadir su primer Anillo a su vitrina de trofeos.
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Contra todo pronóstico, los Heat están en las Finales de la NBA
Antes del comienzo de los Playoffs, pocos apostaban por Miami Heat. Su actuación en la temporada regular estuvo marcada por la irregularidad, registrando 44 victorias y 38 derrotas. Pero logró clasificarse para el Play-In, donde perdió su primer partido frente a Atlanta Hawks. Frente a Chicago Bulls fue su última oportunidad para seguir adelante en la pelea por el Anillo y no la desecharon. Vencieron y aseguraron su pase a los Playoffs.
Uno de los grandes favoritos a reemplazar a los Warriors como campeón de la NBA esperaba a los Heat en la primera ronda de la NBA. Hablamos de Milwaukee Bucks. Pero la franquicia de Florida supo invalidar a los de Wisconsin y a su gran estrella, Giannis Antetokounmpo, e imponerse en la serie con un resultado de 4-1. Su derrota provocó un terremoto en los Bucks y el despido de su entrenador, Mike Budenholzer.
En las semifinales de la Conferencia Este, se topó con New York Knicks. La franquicia de La Gran Manzana consiguió arrebatarle dos juegos a los Heat, con unos estelares Julius Randle, R.J. Barrett y Jalen Brunson. Dos victorias que no tuvieron efecto positivo alguno en los Knicks. El roster floridano salió victorioso en los otros cuatro partidos de la serie (4-2) y avanzó a la penúltima eliminatoria de la temporada de la NBA.
Este año, el destino quiso que se reeditase la Final de la Conferencia Este. Y así fue, aunque con un resultado distinto. Miami Heat consiguió vengarse de los Celtics, vencedores del duelo de la temporada pasada, y ganó por 4-3. La serie comenzó de la mejor manera para la franquicia de Florida, que ganó los tres primeros juego. Pero cuando todo el mundo ya daban por seguro su pase a las Finales de la NBA, los verdiblancos reaccionaron y lograron igualar la serie. El TD Garden de Boston fue el escenario del séptimo y último partido, en donde los Heat no dieron opción y materializaron su clasificación.
🏀 FINAL SCORE 🏀
The @MiamiHEAT win Game 7 to advance to the #NBAFinals presented by @YouTubeTV!
Jimmy Butler: 28 PTS, 7 REB, 6 AST, 3 STL
Caleb Martin: 26 PTS, 10 REB🆚 MIA/DEN Game 1:
📅 Thursday, 6/1 at 8:30 PM ET on ABC pic.twitter.com/gvl5IcvaaX— NBA (@NBA) May 30, 2023
Jokić-Butler: una batalla titánica que será determinante
Al final el baloncesto es un deporte de equipo. Cada punto que anote cada jugador, suma. Pero en cada partido o en cada serie, las miradas siempre están puestas en el mejor jugador de cada franquicia. En las Finales de la NBA de este año, esos líderes serán Nikola Jokić y Jimmy Butler. El primero por Denver Nuggets y el segundo por Miami Heat.
El pívot serbio llega a la fase definitiva en un estado de forma excepcional. Tras registrar ocho triples-dobles en estos Playoffs, Jokić será la gran amenaza para los Heat. No sólo ha destacado en la zona capturando rebotes y anotando puntos. Desde la línea de tres ha demostrado una eficacia nada común para un jugador de su demarcación. Y como asistente, sublime. El '15' es, sin duda, uno de los mejores basquetbolistas del planeta.
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Butler está viviendo una segunda juventud. El alero, a pocos meses de cumplir 34 años, ha recuperado su mejor versión, aquella que enamoró a los aficionados de Chicago Bulls hace varias temporadas. Ha sido "el director de orquesta" de unos Heat que, contra todo pronóstico, se han presentado en las Finales de la NBA. Mucho se espera de este veterano basquetbolista estos días. Será fundamental para que la franquicia de Florida conquiste el Anillo.
Eastern Conference Finals MVP Jimmy Butler's best plays from the series 🎥#NBAFinals presented by @YouTubeTV Game 1:
MIA/DEN, Thursday, 6/1 at 8:30pm/et on ABC pic.twitter.com/BJTtyY2HTn— NBA (@NBA) May 30, 2023
Al margen de las dos estrellas, sobre el parqué lucharán otros jugadores que han podido lucirse en este mes y medio que han durado los Playoffs. Hablamos, por ejemplo, de Jamal Murray y Michael Porter Jr. por parte de los Nuggets y de Bam Adebayo y Caleb Martin por el lado de los Heat. También será muy importante la estrategia y la táctica que decidan seguir los dos técnicos, Michael Malone y Erik Spoelstra, en cada uno de los juegos.
