El Congreso demócrata podría “apagar las luces” de la Corte Suprema: la advertencia de Alito y el poder del presupuesto
Para el magistrado, el problema no es únicamente el recorte de fondos. Es el precedente que representaría: si una mayoría política puede castigar a la Corte por decisiones impopulares, la independencia judicial, pilar de la Constitución de 1789, quedaría seriamente comprometida.
Samuel Alito, juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos
El juez Samuel Alito lanzó una advertencia directa sobre la fragilidad de la independencia judicial en el país. Según el magistrado, el Congreso tiene el poder presupuestario para dejar a la Corte Suprema sin recursos y, en la práctica, impedir que funcione. Su mensaje llega en un momento de alta tensión política, tras el cambio de control del Congreso y en medio de crecientes llamados demócratas a usar el presupuesto como palanca contra el tribunal conservador.
Una advertencia sobre la independencia judicial
Durante la cena anual en memoria del juez Antonin Scalia, organizada por la Federalist Society, Alito afirmó que el Congreso puede "apagar las luces" de la Alta Corte y detener todas sus actividades si decide retirar el financiamiento. También subrayó que el Legislativo dispone de "muchas, muchas, muchas" otras herramientas para presionar al Poder Judicial, según reportó The Hill.
Para el magistrado, el problema no es únicamente el recorte de fondos. Es el precedente que representaría: si una mayoría política puede castigar a la Corte por decisiones impopulares, la independencia judicial, pilar de la Constitución de 1789, quedaría seriamente comprometida.
El poder de la bolsa
La advertencia de Alito tiene fundamento constitucional. El artículo I, sección 9, cláusula 7, establece que ningún dinero puede salir del Tesoro sin una asignación aprobada por ley. En consecuencia, el Congreso controla el presupuesto de las instituciones federales, incluida la Corte Suprema.
Eso significa que una mayoría legislativa hostil podría reducir o condicionar recursos para personal, seguridad, mantenimiento de la sede, tecnología y demás operaciones del tribunal. No se trata de una facultad para abolir la Corte, pero sí de una herramienta capaz de dificultar gravemente su funcionamiento.
Los límites constitucionales
La Constitución, sin embargo, no deja al Congreso manos completamente libres. El artículo III protege el salario de los jueces federales. No puede ser reducido mientras permanezcan en el cargo. Esta salvaguarda busca evitar que el Legislativo castigue a los magistrados por fallos políticamente inconvenientes.
Aun así, la protección del salario no equivale a inmunidad presupuestaria total. La Corte puede seguir existiendo constitucionalmente, pero una campaña deliberada de recortes podría debilitar su capacidad operativa y someterla a una presión política sin precedentes.
El contexto político
Las palabras de Alito cobran especial relevancia una semana después de que los demócratas obtuvieran el control de ambas cámaras del Congreso. Aunque el juez no mencionó las midterms ni el cambio de poder, su advertencia se produce cuando algunos legisladores demócratas han considerado utilizar el presupuesto federal como mecanismo de presión sobre la Corte.
Según informó The Hill, senadores demócratas habían explorado modificar la ley anual de asignaciones para exigir reformas éticas y mayor transparencia en la Corte Suprema. La propuesta surgió tras críticas relacionadas con la falta de divulgación de viajes de lujo y operaciones inmobiliarias del juez Clarence Thomas, aunque los demócratas aseguraron que no buscaban comprometer la seguridad de los magistrados.
Seguridad judicial en riesgo
La discusión presupuestaria no es un debate técnico. Los jueces Elena Kagan y Amy Coney Barrett acudieron al Capitolio durante el verano para defender el presupuesto del Poder Judicial y solicitar mayores recursos de seguridad, ante el aumento de amenazas contra integrantes de la Corte.
Esto demuestra que el financiamiento no solo sostiene oficinas y edificios: protege a los jueces, a sus familias y al funcionamiento del sistema judicial. Reducir fondos sin distinción podría tener consecuencias graves, especialmente en un clima político cada vez más polarizado.
La autocrítica de Alito
Alito no presentó al Poder Judicial como una institución perfecta. Reconoció que los jueces cometen errores y criticó a algunos jueces de instancias inferiores por emitir órdenes "injustificadas" que han bloqueado políticas presidenciales en los últimos años.
El magistrado comparó el poder judicial con una granada de mano: menos peligrosa que una bomba de 500 libras o un arma nuclear, pero igualmente capaz de causar daño. Su mensaje fue claro: la independencia judicial es esencial, pero no debe convertirse en una excusa para abusos de autoridad.
Lo que está en juego
La independencia de la justicia no significa que la Corte esté exenta de supervisión pública o rendición de cuentas. Significa que sus decisiones no deben depender del miedo a represalias financieras o políticas. Si el Congreso convierte el presupuesto en un instrumento de castigo, el riesgo no será solo para la Corte Suprema, sino para la estabilidad de la Constitución y para el equilibrio de poderes que sostiene la república estadounidense.
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