Tormenta invernal: más de 100 millones de personas bajo alerta mientras aumenta el número de muertos

El saldo mortal de las tormentas invernales continúa escalando, rozando la veintena en las últimas horas. Continúan y continuarán los próximos días los fuertes vientos, las nevadas y las lluvias que aterrizaron en el centro y este del país el sábado. Este miércoles, más de 100 millones de personas se encontraban bajo alerta por temperaturas gélidas.

Kentucky fue el estado más afectado, con 14 muertes. El gobernador Andy Beshear confirmó la cifra: "Son hijos de Dios, personas que serán echadas de menos por sus familias y sus comunidades". Beshear declaró el estado de emergencia el viernes, víspera del comienzo de las inundaciones que se cobraron la mayoría de las vidas en el estado. La Casa Blanca hizo lo propio, poniendo los recursos del FEMA a disposición de los más de 120 condados de la mancomunidad. De ellos, 57 emitieron declaraciones de catástrofe por escrito o verbalmente.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) local había anticipado que la principal tormenta pasaría por la región, en sentido de oeste a este, la noche del martes y la madrugada del miércoles. Aunque pronosticó que la nevada amainaría hacia el mediodía, advirtió a los conductores de que "prevean carreteras resbaladizas" a lo largo de toda la jornada.

"Esta es una tormenta de nieve en medio de un desastre natural", sostuvo Beshear en una conferencia, aludiendo a combinación de inundaciones y nevadas. De hecho, mientras que las primeras muertes registradas se debieron mayoritariamente a las crecidas del agua, las últimas dos fueron producto de las bajas temperaturas: "Una mujer adulta, un hombre adulto, parecen haber sido personas sin hogar, ambos parecen haber muerto por hipotermia".

Fallecidos en otros estados

Las inundaciones se cobraron otras tres vidas en Virginia Occidental. Todas fueron confirmadas por las autoridades del condado de McDowell a medios locales. El gobernador Patrick Morrisey recorrió la zona, asegurando que lo visto fue suficiente para convencerlo de que "se requiere ayuda federal". Morrisey declaró el estado de emergencia en varios condados del estado.

Otra persona falleció en Atlanta, Georgia, cuando un árbol cayó sobre su casa en la primera hora del domingo. Una más murió en Filadelfia, también por el desplome de un árbol.

Las fuertes nevadas el fin de semana dejaron hielo e inundaciones repentinas en las Virginias, Alabama, Tennessee, Kentucky, hasta la región de Nueva Inglaterra e incluso partes de Canadá. En todos se emitieron alertas y se registraron apagones.

En Alabama, Mississippi y Louisiana se avistaron tornados. "A lo largo de la carretera, numerosos árboles resultaron quebrados o arrancados de raíz, junto con, como mínimo, entre 40 o 50 postes de electricidad", describieron desde el equipo local del NWS los daños del último de los tres tornados confirmados en los condados de Macon y Tallapoosa.

Estado de emergencia en Carolina del Norte

Carolina del Norte declaró el estado de emergencia este martes. "Prevemos que la mayor parte de nuestro estado se vea afectada por un clima invernal en los próximos días", explicó el gobernador Josh Stein. Sus dos peores "temores": la pérdida de energía y la condición de las rutas.

En la cuenta regresiva antes de la caída de nieve, el Servicio de Gestión de Emergencias del estado recomendó aprovisionarse con comida no perecedera, agua y medicamentos para tres días, además de evitar salir a la calle y tomar el volante.

También informó de que, tras impactar el martes por la noche, la tormenta perduraría el miércoles. El norte del estado sería la zona más afectada, con hasta 9 pulgadas de nieve acumulada en algunas secciones. En algunas áreas, las precipitaciones durarían, incluso, hasta el jueves. "Las temperaturas muy frías persistirán durante la semana laboral y el fin de semana", advirtieron.

Pronóstico de la semana: frío "récord" y fuertes nevadas

El NWS describió como "récord" el frío en el centro del país. "Hasta el viernes, se espera que se batan numerosas marcas diarias en las Llanuras y en el Valle del Bajo Misisipi, con algunas localidades experimentando sus temperaturas más frías registradas a estas alturas de la temporada", comunicó este miércoles. 

En el centro-norte del país, el termómetro podría indicar temperaturas de hasta -15°C (-60°F). Las temperaturas frías podrían durar allí varios días, pero no se limitarán al norte: "Se prevé que las temperaturas bajo cero se extiendan hasta el sur de Texas, Arkansas y el oeste de Tennessee y Kentucky".

Este miércoles, además, las nevadas se desplazarán hacia el este. Movimiento que llega con un aviso especial para Carolina del Norte: "En el sureste de Carolina del Norte se esperan importantes heladas provocadas por la lluvia helada, que podrían provocar cortes de electricidad".