La Comisión Federal de Comercio acusa a Facebook de violar la ley que protege la privacidad de los niños en internet

Meta engañó a los padres de sus usuarios menores de edad y mintió sobre el acceso a los datos privados de sus usuarios en general. Esto de acuerdo con la Comisión Federal de Comercio (FTC) en un comunicado de prensa emitido el pasado miércoles.

"Facebook incumplió repetidamente sus promesas de privacidad", dijo Samuel Levine, director de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC. También aseveró que la actitud "imprudente" de la empresa "puso en peligro a los jóvenes usuarios".

Además de señalar a Meta, la FTC propuso que la empresa californiana adopte cambios como la prohibición de vender los datos que recopila de sus usuarios menores de 18.

Order to Show Cause (Redacted Public Version) by Santiago Adolfo Ospital on Scribd

La acusación en detalle

Messenger Kids es una de las aplicaciones en el punto de mira del agente público. Meta promociona este sistema de mensajería como una aplicación de chat más segura para los niños, en la que los padres tienen más control. Sin embargo, por un período de más de un año: "Facebook tergiversó al decir que los padres podían controlar con quién se comunicaban sus hijos a través de su producto Messenger Kids".

Los niños no solo podrían haberse escrito con contactos no autorizados por sus padres, sino que incluso habrían podido participar en videollamadas con desconocidos.

Por esto, la FTC sostiene que Facebook cometió dos infracciones. La empresa incumplió, según la agencia, tanto la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet como una orden de la misma FTC emitida hace dos años.

Además, según el documento publicado por la agencia, un asesor independiente notó que "las lagunas y deficiencias observadas en nuestra revisión (de la privacidad de la empresa) demuestran que es necesario un trabajo adicional" y que "debe hacerse una inversión adicional".

También culpó a Facebook de no decir la verdad al comunicar cuánto acceso tenían terceros a información privada. En concreto, detalló que en 2018 la compañía prometió que dejaría de proveer datos de usuarios que no hayan utilizado la aplicación en 90 días. Sin embargo, "en algunas instancias", Facebook siguió compartiendo información de estas personas.

Ni la primera, ni la segunda

Es la tercera vez que la agencia adopta medidas contra la empresa de Zuckerberg. Siempre por, presuntamente, no proteger debidamente la privacidad de los usuarios.

La primera denuncia fue en 2011. De aquella acusación surgió un acuerdo entre ambas que buscaba impedir a Facebook "falsear sus prácticas de privacidad". La FTC luego volvió a apuntar contra la compañía por incumplir el anterior acuerdo, tan solo unos meses después de haberlo cerrado.

En 2019, la Comisión emitió una orden contra Facebook por haber violado el anterior acuerdo: 5.000 millones de dólares de pena y nuevas restricciones de seguridad. Fue la mayor penalidad económica impuesta a una compañía por violar la privacidad de los consumidores, según el organismo. Y una de las mayores sanciones del Gobierno contra cualquier infractor.

Cambios propuestos

La serie de modificaciones impulsadas por la FTC afectarían a los distintos servicios de Meta, como Instagram, WhatsApp y Oculus -su tecnología de Realidad Virtual-. Estas abarcan la prohibición de monetizar con los datos de los menores de 18 años.

La empresa también se vería obligada a pedir el consentimiento del usuario antes de activar cualquier tecnología de reconocimiento facial. Tendrá, además, prohibido lanzar cualquier servicio o producto nuevo sin contar antes con una evaluación escrita de seguridad. Asimismo, deberá asegurarse de que cualquier compañía que adquiera cumpla con la anteriores restricciones del FTC.

Meta responde

"Esto es una maniobra política", aseguró el portavoz de Meta, Andy Stone. También sostuvo que la FTC no puede revisar acuerdos aprobados por la corte y que el tiempo es 'conveniente' para la agencia, justo después de perder su membresía bipartidista y antes de recibir una actualización por parte de la empresa.